把锦衣卫的注意力吸引到货队上来，就是为了调虎离山。北镇抚司兵防减弱，便是杀死章炳最好的时机。

可阮青洲不明白的是，这些人为了让章炳甘愿揽罪，应许将他妻儿安全送出，却又言而无信，反倒还把他妻儿的尸体装在箱中，任由锦衣卫发现，就不怕章炳得知他们过河拆桥，一怒之下向锦衣卫揭发幕后主使吗，还是他们本就打算今夜将知情者全数灭口，所以无所顾忌地挑衅？

可无论如何，这么做对他们而言都没有任何好处。

“既然你都猜到这些了，为何还要跟来？”丁耿说，“要想保住章炳的性命，就算你即刻下令返回北镇抚司，也是为时已晚。”

阮青洲不紧不慢地看向他：“那你猜，锦衣卫同知赵成业今夜为何没来？”

目光扫过一圈，丁耿恍然大悟，才知阮青洲今夜之所以派人跟着货队，是为了诱导他们的人继续对章炳出手。

他们要让章炳相信自己被人背叛，受人欺瞒，只有这样，章炳才会甘心情愿地说出真话。

丁耿后知后觉，自嘲地笑出了声。

血腥与尸臭隐隐浮动，伴着几声林间凄鸣，均是冷寂。一人缓缓挪动眼眸，看向架在肩上的刀刃。

自火光中瞧见一点暖色映过刀身，那人决然阖眸，仰脖撞去。血溅的那刻，被镇压的人群不约而同地握刀自刎，血色当场染向山野。

场面失控，锦衣卫纷纷收刀，倒下的尸身仍旧只多不少。段绪言冷眼而视，只是避开两步，以免腥血脏了袍服。

丁耿亦有异动，尉升反应也快，扯来他腕上的链条，先一步抬膝顶至他的后心，将人按跪在地，死死锁住。

阮青洲神色肃然，蹲至他身前，沉声道：“就算你们誓死不从，今夜过后章炳也必会开口，你继续隐瞒毫无意义，所以告诉我，你在为谁办事，杀害章炳妻儿的真正目的，又是什么。”

听那旁同伴尽数倒落，声响渐静，丁耿跪地不动，再无挣扎。

腥味漫过坟地，一片寂寥，丁耿将双拳攥得紫红，始终不愿抬首。

“阮青洲，”丁耿哑声叫这姓名，目中无光，声音低弱，“我想见丁甚。”

阮青洲眉头微蹙，静声半晌。

“好。”

他轻声应过一句，没再多言，转身下令道：“保他性命，带回北镇抚司审问。”

可那人手带锁链，起身时拖得叮啷作响，却在抬眸间又突然看向他。

“他们想杀的人不止章炳。”

四下一时噤声，阮青洲渐也止步，冷了眼眸。

“今夜苟且求生，已是我背主在先，再多说一句也无妨，”丁耿看那背影，沉下声来，“阮青洲，今夜他们要杀的人，还有你。”

话声清晰，尉升攥拳，一时警醒，侧耳去听山林的窸窣杂音。恰时一簇冷意穿透叶片，破风直贯而来。

尉升拔刀拦截，箭矢方才击上刀刃，弹落在地，另一侧便又有弩箭携寒光穿来，他转刀拦去，晚了半步。

肃杀夜色中，箭簇自刀身上轻擦而过，携带夺命之势，正指阮青洲的心脏。等不及躲闪，密集箭雨一时又自四方袭来，阮青洲抬脚后撤，在箭镞近身那刻，被一人径直揽过腰身，整个掳进怀中。

“殿下当心。”段绪言的声音沉闷，就贴在耳边。阮青洲在刀箭撞声中抬目而视，又被段绪言攥紧了手腕，护在身后。

“此处设有埋伏，护送殿下先走！”

尉升一声喝下，锦衣卫已朝此处聚来，围成黢黑密墙，护着阮青洲后撤。

脚边箭矢纷落不止，众人退后，枯枝箭身自足下折断。待箭雨歇停之时，周遭空余脚步踩响，这是一场暗夜中的杀戮，动静之间皆可潜藏危机。

万籁俱寂中，长箭钉死在地，错落不齐，众人屏声静气，凝视暗夜，于满地密箭中再往后退去。

刀刃锐利，随人退行时误撞脚边长箭，一点轻微撞声响起，就见树影婆娑，林中乍现黑影，划出几抹刀锋冲破人墙。

段绪言捏紧手中腕骨，带阮青洲避过刀锋，疾奔进夜色中。

——

足边血迹入土，周侧黑影渐近，尉升一手拎着丁耿，被围圈在林间。

丁耿身中一箭，喘息难止，单靠着尉升的力道才能勉强站稳。

双方仍在对峙，尉升被拖着损了不少力，旁侧数人见机抬步逼近。汗已浸湿肩背，他微眯眼眸，挪步蓄力，手中利刀还在淌血。

听足下轻响，预知那人跨步上前，尉升眸中露狠。腕部发力，刀锋猛转，一注血滴飞洒，他提刀砍过，抵开数柄刀剑。

见那旁一刀直往丁耿砍去，他抬脚将人踹开，接下那招，却被群人抬刀狠压下来。