程望疆轻拍他的肩头：“老将军已入宫了，他与陛下既是亲信，也曾共赴战场，称得上生死之交，有他劝解，你大可放心。”

一点释然的笑意终于上了眉头，铁风单膝着地。

“铁风，拜谢中书令！”

一声“中书令”叫得生分，程望疆伸掌抚向他的头顶，却又迟疑。

“铁风啊，腊月将至，你应许过的，待珵王平安归来，便要……”程望疆欲言又止，还是作罢。

他侧首眨眸，眼眶迎风总觉得酸涩，不时便要眯起。

“铁风记得。”

忽而闻声，程望疆怔了怔，氅衣已被披回肩上。铁风垂眸替他系起衣带，拂去雪水。

“年前……年前要陪阿翁，回祠堂祭拜爹娘。”

一下怔然，终是喜极而泣，程望疆阖眸颔首，酸涩的眼眶已热，却见铁风视线越过肩头，看向门边。

廊外风雪又大，一片细雪探入檐下，阮青洲赤足停在门前，扶门时雪点吹向手间。

程望疆看去时止了声。

阮青洲抬动双眼，哑着声：“他，在哪儿？”

——

眼睫落雪，段绪言垂眸僵跪雪中，双膝全无知觉，纵然着了衣裳，背上一层白雪还是染了红。

犹见一双靴履停于身前，他缓慢抬眼，一下动了眉头。

段绪言正当开口，薛赈颔首，将掌心盖上他的前额，抹去一层雪水，迈阶走上了正殿。

门窗将雪隔挡在外，段承静听风声沉默许久，负手道：“确实亏欠，阿言比起旁的皇子受了更多苦，也最得不到朕的关怀。可他不该……”

段承阖眸，握拳沉声：“不该啊。”

“纵是不该，却也不是他一人之过。”

闻声，段承稍侧首，见薛赈揭袍起身，扶地艰难抬膝。

返乡之后两人便阔别多年，唯段绪言初回北朔那时方才再见，算到如今，又已过了将近两年。只是薛赈征战多年，双腿落了病根，行步时双足一深一浅，冬日病发得尤为明显，至今日又严重了不少。

段承抬手示意他坐着，薛赈坚持起身。

“珵王殿下自幼缺少皇妃疼爱，又在懵懂时就被迫双手沾血，若非为了北朔，他本该会是如同朝阳一般的人。”薛赈停声，与段承忽而对视，自那双眼中看到一阵后知后觉的愣怔。

如同朝阳一般的人。

段承依稀想起，段绪言初次被送至薛赈身侧时，亮声喊着“父帝”和“师父”的样子。后来，一双明亮清澈的眼眸在他无数次的袖手旁观和严声拒绝后，逐渐变得失落。

他是帝王，日理万机时自然不知道段绪言曾多渴望他的出现，在被养成一个死士般的杀手时又曾受过多少伤。

可薛赈知道，却也不能心软，他看着段绪言从孩童走向少年，失去了明朗，再被一点点磨灭掉所有情感，变成了他们所需要的一把利刃。

北朔三皇子段绪言，终究成了被他们亲手毁掉的人，又把爱与被爱仿得一塌糊涂，最后伤及阮青洲，落得两败俱伤。

“珵王殿下为达你我所愿，已尽力做到最好，但臣对他向来严苛，从无庇护，不容他宽仁，不允他慈悲。促成今日，臣，难辞其咎。阻战之军乃自发组成，非是朝廷兵马，无可厚非。至于珘王一事……臣厘清前因后果，不敢说珘王就是自食其果，也不敢道他毫无过错，但既已无法挽回，臣必先袒护爱徒，遂，愿代珵王殿下受罚。”

薛赈屈膝，再朝他跪下。曾杀伐果断的大将军低下姿态，如匍匐的狮，历经风霜后旧伤都已刻入皮肉，鬃毛更是没了光泽。

正是因为段承见过他雄姿英发，受过靠他征战方才得来的恩惠，因而唏嘘不已。

几十年风霜，薛赈为他，为北朔付出的已经够多了，况且他也明了，就是段世书咎由自取。

明枪暗箭，尔虞我诈，什么都胜过兄友弟恭，什么都比不上权势利益，段世书在为了争夺权柄而断情绝义时就已经输了。

兄弟阋墙的结局早已注定，段承也能预料，却是无法释然，他无疑是个失败的父亲，更没想到自己竟让膝下儿郎步上他和阮誉之的后尘，竟教不出一个刚柔并济的帝王！如今亲眼见阮誉之成了亡国之君，他不喜悦，只觉得可笑，憋得喘不过气的可笑。

“看来帝王家，向来如此啊。”

段承低声喟叹，背向暗处遮起面容：“可朕又何尝舍得他们如此？”

窗外风雪骤然变大，一下袭窗，段承动了眼眸，双目却是黯然无色。

“都回吧。”

段承说：“珘王不服关州水土，忽染怪疾，得了癔症，不日送回皇城休养。你与秋霖难得一聚，也一并到皇城住几日罢，朕在此逗留太久，是该回了。”