佟飞旭洗过碗勺不过片时，门外来人，柳芳倾还睡着，他看过一眼，开门带人绕过庭院，进了书房。

来人正是尉升，自被撤职后，尉升借住赵成业家中，已是一副江湖客的模样。

两人深居在此，柳芳倾一心求死，不能再出他视线，佟飞旭挪不开身，只得托尉升采买日常所需，来时捎带说些皇都的消息。

酒已温热，佟飞旭推过杯盏，身坐窗侧，偏头正能将院中入睡的柳芳倾纳进眼底。

尉升尝酒，道：“应指挥使所托，此次带的镇痛药理当会比先前的更见效，但用多了恐会嗜睡或是成瘾，若非必要，还是得少量少次。”

“辛苦。”佟飞旭挪杯与他小碰致意。

两人饮下。

尉升取出一沓册子放在桌上。

“这是北镇抚司半月以来的事务和情状，赵成业托我带来给指挥使过目。”

佟飞旭默然收下，将手边折子推过：“我上月的述职公报，烦请尉兄带回了，还是和先前一样，由赵成业上递至御前审阅即可。”

尉升犹疑，开口道：“指挥使长居在此已一年有余，陛下多次询问，赵成业都以指挥使追缉在逃细作为由应答，但长此以往，只怕圣上起疑，指挥使当真不考虑返回皇都一趟吗？”

佟飞旭自窗外收回视线，淡漠斟酒：“不回。”

尉升说：“殿下走后，朝中局势大变，储位是在殿下名下，可储君之权已由晟王代为行使，晟王重用宦官，虽说刘客从已死，但在司礼监重新掌权的张遥也不简单。现今锦衣卫和东厂合并，税使却照样由宦官担任。先前关州一战，南望亏损严重，国库已是不堪一击，更担不起军需民用，因而晟王联同税使，大征农税商税，各地民怨此起彼伏，更是有人卖官鬻爵。朝廷盲目敛财，根本看不到各州各地底下的腐乱，如此，南望还如何休养生息反败为胜……殿下又该怎么办？”

尉升握拳垂眼，压低了声：“我知道戴家之事让指挥使心灰意冷，但眼看南望分崩离析，谢国公又被南北谈和之事牵绊，如今戴二公子封为和安侯，知晓各地民愤后已带小纾返回章州，私下与戴尚书旧部重聚，若是指挥使不出面劝解，只怕外患未平，内乱……也不得平息了。”

“戴家之事，不追究不违逆，我已是仁至义尽，对和安侯要做什么更是无意过问、无权干涉。尉兄要知，事到如今，南望已避不过‘咎由自取’四字，回不到过去了。”

佟飞旭敛怒，沉沉摩挲壶身：“南望肉腐出虫，养虎遗患，一国主君尚且都能残害忠良，还能指望何人效忠。殿下的储君之权已被交出，这个指挥使总有一日也会有他人接手，阮誉之想如何猜疑，随心便好。佟某一生丧母、亡师，姑母嫁入帝王家不得善终，表弟身为储君在敌国受辱，我凭何还要再为一群薄情之人效命。至于殿下，待南望日薄西山，对他的安危不再起到保障时，我定然去救。”

尉升再想开口，佟飞旭打断：“尉兄，南望变成如今的模样不是以你我之力就能挽救的，你既已远离庙堂，不如步入江湖，我想，青洲也会劝你如此的。”

——

尉升走后，庭院再生寂寥。

柳芳倾隐隐听着声响，就觉暖阳被人遮过。凭着感知到的光影即可知晓那身影停在眼前，柳芳倾习惯了他每时每刻的监视，自弃着受困在这牢笼里，被他吊着一条烂命，当作玩物或是别的什么东西，柳芳倾已经无所谓了。

他浑身都不想再动一下，麻木地瘫着，疼也不想再去叫唤，脑中不着边际地想着裘皮不够厚软，昨夜的梨花酿还没喝完，方才那淡粥难吃得恶心……

忽而阳光再往面颊打下，柳芳倾也才嗅见冬风的味道，藤椅却是一沉，佟飞旭竟是托颈将臂垫他脖下，挤着躺在了他的身侧。

佟飞旭平日闲暇时做的一把躺椅，虽然也算宽敞，躺着两个大男人还是稍显拥挤，可柳芳倾靠他怀中，倒觉得比独独晒着太阳要暖些。

先前佟飞旭每每见过尉升，总会独坐许久，今日却是反常，竟让他觉出了几丝依赖。

“多久没回皇都了？”柳芳倾问，“指挥使自甘堕落，这么与我厮混着，何时是头，这就什么都不管了？”

声音埋在衣间听着发闷，佟飞旭合眼半晌，只问他：“还疼吗？新到的止疼药，要不要用？”

心头短暂颤动，柳芳倾没答，耷着条废腿，疲惫地挪脸蹭进他颈间取暖。

“你不恨我？”柳芳倾累得拖着声，“佟飞旭，关州死了这么多人，你为什么不恨我？”

佟飞旭沉默良久，掌心徐徐靠上，顺过他的脊背。