阮青洲冷漠道：“既要我有自知之明，珵王还是多余关心了。”

段绪言轻笑，转来那张脸，指腹摩挲得轻慢。

“铁风。”

门外一人拱手应声。

“让后厨备饭送来，”段绪言神色不动地注视着阮青洲，淡声道，“今日府中下人怠慢，我未尽到东道主的待客之礼，所以要亲自看着太子殿下，一点点吃干净。”

趁后厨备菜的空档，李之被唤进寝屋上药，段绪言跨门而出时往廊下扫视，顺带朝铁风示意了一眼，进了书房。

“人走了？”段绪言不悦地掷下玉牌，拿书册盖起玉面。

铁风伶俐，自去年在关州向北朔军队投诚后，便被段绪言留在身侧。比起在南望时的瘦弱，他跟着段绪言习武，衣食住行自也不受亏待，早已养出一副像样的身板，不过是要比同龄之人更缄默。

但这近两年来，段绪言在北朔称得上单兵孤城，最先将铁风作为心腹培养。铁风擅长察言观色，与他朝夕相处，也渐有了默契。

一听便知他提的是躲在窗外偷听那人，铁风说：“走了。往常也有借各种缘由想进南苑窃听的，基本都能拦下，但今日南苑进出之人繁杂，才更明目张胆了。所以属下可要提醒阮公子，主子今日只是为了避开那些人的耳目，方才把话说得——”

“他硬得很，不需要。”

段绪言冷声打断，坐下时随手又拾来本书册压在玉牌上方。

“别的事，查得怎么样？”

铁风应道：“我们的人说，后厨有人将皇妃的祭品放进了阮公子的餐食里，李之将东西退回后，那些人也就把出了问题的祭品处理干净了。至于那些人，主子觉得需要……”

“还不能轻举妄动，”段绪言平静地抬指拨动书页，“珵王府上下几近八成都是中书令的人，看来他对南望敌意颇深，不仅要对我的王府百般把控，还对我和阮青洲之间的渊源很感兴趣，甚至想利用我玩一出借刀杀人。”

“那主子为何还杀了阿史，不算轻举妄动吗？”

“公主宴会在即，他却苛待南望质子，不是在诋毁北朔的气度？”

段绪言沉下双眸，唇边浮起些冷酷笑意：“今日杀鸡儆猴只是开场，也只有够疯够狠，才有缘由杀光中书令安插在我身侧的……所有人啊。”

——

寝屋，阮青洲靠坐榻上，一身烫热未退，面色反而苍白，越将指印衬得分明。

李之就在一旁替他抹药，时而抬眸看去几眼，与他对上视线。

卸了戒备的一双眼正平和，明澈若水，人见犹怜，李之看得脸红，低眸小声嘟囔着：“主子不是说往后免不了要依靠王爷，怎的又闹得不欢而散了。看王爷心急如焚地下水救您，我还以为……还以为你们就和好了呢……”

阮青洲轻声言道：“可我若是一夕之间便判若两人，你会信吗？”

“所以主子还是——”

李之惊觉自己声量大了些，忙捂嘴朝外看了几眼，小声说：“所以主子还是有把握的，只不过不能急于求成，我知道，这叫攻心为上……嗯，也叫，也叫诱敌深入。”

阮青洲说：“以敌制敌而已。在北朔，我只能信他，也只能靠他。”

李之双眼亮堂，见阮青洲温和地一笑，不好意思地挠了挠头：“我胡说的，主子别介意，往常在东宫待得闷，我向尉侍卫讨了好几本书看，可尉侍卫手头上有的都是些兵书和武学，那时瞧着乏味，现下这么一想便脱口而出了。”

说着他又垂了头：“不过想想，若是尉侍卫在就好了，我这么没用，还要靠主子来护。”

“没有的事。”

听阮青洲安慰，李之朝他手间再多看几眼，不免红了鼻头，眼眶渐也热起，方才不争气地吸了吸鼻，阮青洲已将帕子递至他眼底。

泪意更是止不住，李之没敢脏了他的帕子，抿唇压着哭腔。

“李之此生福报，能碰见主子，不嘲我出身，不嫌我脏劣，李之……”李之用袖口抹过鼻头，“李之纵是无德无能，也想尽力助主子回家。”

“会的，”阮青洲垂眸低语，“我们都会回去的。”

——

高烧不见退，用饭时阮青洲整个人都昏沉，食不知味便也只勉强地喝了碗粥。

段绪言从始至终坐在一旁，手中蠢蠢欲动，不住地摸着虎口咬伤，见他停筷，又一言不发地往他面前推去一碗肉汤，才发觉虎口的血痂都已剥裂，冒出几点血珠来。

不过小伤而已，他拾帕粗粗抹去，那旁阮青洲却已起身，桌上肉汤一口未饮。

“喝了。”段绪言不紧不慢地挑筷敲了碗身。

“饱了。”阮青洲头也未回，方才行出一步，被一揽腰身，倒退着坐进他怀中。