阮青洲就这么一手撑地，半跪着静了许久。

身侧，梁奉抬首正当瞧见行过的长队，手持拂尘，冷冷一甩，便也静声审视着群人走远。段绪言走在队末脚步渐慢，可远见梁奉朝此处看来，他沉郁着脸，还是收回了视线，随着队伍朝前离去，没再回首。

——

面色不比白日那般涨红，此时已近乎惨白，阮青洲扶墙行在甬道上，步履渐重。跪久的双腿提不起力，每行几步便瘫软着再次跪地，摔多了，双膝便磨出了血，阮青洲已不在意这些，活像具无魂的走尸，可猛一崴了脚踝，便连站都再站不起。

四下无人，晚风自余晖处拂来，吹散了暑气，几片残叶自宫墙凋落，他跪坐地面，在一片萧索中垂下眼眸，默不作声。

忽而凉风停歇，近身的衣摆蹭过肩头，又随来人蹲身时的动作落在了手边，带来一股极淡的药香。

阮青洲双眸微抬，却仍滞在原处一动不动。

那旁，手已揉上脚踝，视线再一挪，见他膝上渗着的血红，段绪言冷了眼眸，一双手就往阮青洲臂下穿过，正想将人打横抱起，却被按住了手臂。

“步行回宫，是御旨，所以还是……”阮青洲动了动唇，声音虚弱，又轻又哑，“不要与我再有干系了。”

何处跟着一颤，段绪言似被扼着喉，神色冷得难看，他只当听而不闻，继续伸臂揽人，将阮青洲的手臂牵来搭在肩上，还想把他托抱入怀。

可阮青洲却沉着双腿，不愿起身。

“你想继续坐的话，我陪着。”段绪言没再强求，只半跪在他身侧，拂开他袍上落的叶，又替他理着发冠和衣襟，指尖最后还是落在了毫无血色的面颊上。

触感带着些出汗后的湿漉，可阮青洲摸着却是冷的，段绪言蹙了眉，将他侧过的脸转正了，手中却似捧着个用冰打成的瓷瓶，再用力就要碎了。

他逐渐松了手中力道，只敢虚拢着那张面颊，轻轻抚着。

“很疼，是不是？”段绪言问。

似有所感，眼睫终于缓动了几下，阮青洲渐也抬眼，在与他四目相对的刹那，忍耐已久的委屈和痛苦一并翻涌而上，惹红了眼眶。

“是。”

阮青洲停顿良久：“很疼……”

几近失声，他再道不出一句话，无助地垂首靠向段绪言的胸膛，被托起后脑，纳入了怀中。

一点湿意很快渗进肩头，段绪言知道他在哭，却听不见一点声响，掌心摸见的只有衣衫间的湿冷，探到的脉搏也微弱。

恍然若失，段绪言徒生出一种惧怕，像是对着洞穴中空荡的锁链，贪着余留在此处的暖却再也求而不得那般。他不安起来，正想将人扛上肩头，衣衫却被轻轻攥起。

“再陪我，久些罢。”阮青洲低语着，手渐疲累地垂下，又被握进掌心托起。

“抱着。”段绪言带着他的手环上自己的后腰，收起手臂将人紧搂。

暮色四合，杳无光亮，甬道在暗色中渐缩成一条幽深长巷，独独藏着两个身影，不知藏了多久，也不知藏到了何时。

——

太子禁足，何人都知实为幽禁，阮青洲事权被夺，东宫仅剩空壳，便也成了一座狱。

可纵然阮青洲受罚，传言也未被压下，接连几日皇都内对此众说纷纭，免不得让人对城内流民的下落产生猜疑，话一传开，不知怎的便也流到了城外，引得聚来的流民和农户诸多不满，几番叫门讨要说法，更是闹得城内城外惶惶不安。

未料事态会扩散至此，晟王府多宿灯火不绝，司礼监内更是频频不见梁奉身影。

而阮青洲自禁足之日起渐受冷落，东宫实也萧瑟，成日粗茶淡食，便连用的药也敷衍。眼下阮青洲病了多日，双膝受损，下不了榻，手边唯可差遣的也便只有掌事和小李子二人。

可病不见好，阮青洲愈发昏沉，掌事见状几番求情方能到东宫外去请御医，小李子一人守在寝殿内，听阮青洲迷迷糊糊地喊着渴，便取来水杯小心翼翼地喂进几口，可阮青洲吞咽时似呛了嗓，咳了几声后却是扶着床沿大口地呕出血来。

手一颤，小李子看着两手猩红瞬时慌了神，他扯嗓高喊着救命，脑中还能想到的便只有那日将阮青洲背回东宫的段绪言，眼看阮青洲嘴边淌着血水，他不敢再等，一个箭步闯过守卫，最先冲向了司礼监。

不多时，寝殿半开半合的门经人一踹，险些砸出木屑来。段绪言双眸阴沉得骇人，径直行至榻边俯身下去，把阮青洲托抱怀中，便走出了门。

可方才跨进廊下，守卫已扶刀上前拦了人。

“陛下有令，殿下不得踏出东宫，掌事已去寻医，严公公身为司礼监秉笔，还是不要与我等为难了。”