阮青洲指尖一蜷，收回手来，再抬眸时，恰与段绪言搭上视线。

段绪言总是敢这么直视他，不知惧怕似的，眼神清澈得明朗，又热忱得足够直白，就像一只表现顺从的狼犬，在渴望爱抚。

但阮青洲知道，狼犬是会咬人的。

他所知晓的段绪言，年少时自关州而来，为了葬母才卖身到风颜楼，靠当乐人为生，后经人举荐加入锦衣卫招收名单，再被谢存弈调换至十二监，却又莫名被派遣至萃息宫，深得罗宓喜爱时年方十八。

这么一个无世家背景的少年，起初加入锦衣卫时凭的究竟是谁的关系，又为何被调入萃息宫。

抛开初见那日的动容，阮青洲更想知道这些问题的答案，所以才会把他留在身边。

可段绪言比他想象得放肆一些，那人言行举止似受宫规管束，但总能在他不经意时越过界限，起初他也警觉，多次试探。试探无果后，他当那人只是少年心性未泯，每回小罚过后也不曾追究，可如今，段绪言的举止言行着实亲昵了些。

段绪言也知失礼，在阮青洲恍神之际，已挪至他身侧跪着，乖顺地俯下头，伸出掌来领罚。

阮青洲看了一眼，便将手中长箫平放至膝上，才伸指自地面蘸来细雪，往他掌心点去。

“今日是忌辰，不罚。”

指尖处的冰凉化于掌中，融成水痕，段绪言抬眸浅笑，将那雪点合进掌心。

阮青洲眼睫微抬，却未往身侧看去一眼，只抬手拂去膝上的细尘，道：“冬日伤口最难愈合，你自行向尉升讨些伤药来吧，他懂这些。”

话声才落，倏尔风来，地面积雪轻颤。一黑影踏风闪现，震得周遭枝条晃动。

“属下在此——”

闻声，段绪言默默地转头避开这道风，再回首时就见尉升单手托剑，于阮青洲身后跪身行礼道：“殿下有何吩咐？”

——

浓云散开，书房进了些斜光，正巧落在尉升背上，往地面投去半个身影。

阮青洲坐在小案前烧水煮茶，候汤时顺口问道：“查账一事有何进展？”

自罗宓疯后，阮青洲便被送至其他妃嫔宫中教养。但罗宓本就因独得圣宠树敌众多，又有失手害死四皇子的罪过，纵使阮誉之明面上不予罪罚，长久的冷落也同罚罪无异。

阮青洲没了生母庇护，又不得阮誉之的疼爱，在后宫难免遭人冷眼，甚至险些遭害。阮誉之深谙宫中的明争暗斗，也知自己亏欠阮青洲众多，后来更是未经内阁商议便册立太子，让阮青洲移居东宫。

尉升当时还是前任锦衣卫指挥使的得意弟子，尚且年少就被阮誉之亲自选任为太子的贴身侍卫，如今已伴在阮青洲身侧多年，亦是阮青洲唯一的心腹。

去年南巡归来后，阮青洲一直对南望征收所得的税银数目抱持疑虑，协同内阁商议后，便暗自查起了账目，但常与内阁来往恐招人耳目，更多时候，他都会让尉升代为传话。

现下阮青洲问的正是此事，尉升随即应道：“已查出些端倪，但昨日内阁托请锦衣卫秘密缉查户部右侍郎章炳，只听锦衣卫到时，章侍郎已送走妻儿，正欲乘车潜逃，身侧还携带了大量财物，眼下人已被关至北镇抚司密审了，风声暂未走漏。”

热气氤氲，停在其中的指节沾来了湿意，阮青洲顿神思索，丝毫未觉，只问：“风声若未走漏，章炳缘何要逃？”

尉升一时哑然，答不上话。

五年前，也就是天春十六年，关州遭北朔突袭，军事防御受创，朝廷拨款重建关州军防，本以为国库多年入不敷出是因为此事，可阮青洲去年南巡时，才发觉东侧商埠和渡口的商运远比往年繁荣，关州又与西域互通往来，征收的商税应当远不止账上所记的数目。

如今国库空虚，若遇战事，恐难维持军队所需，所以亟需查清缺漏商税的去向，可派往各地的税使均由宦官担任，要越过司礼监和东厂核查账目不易，因而查账一事，阮青洲和内阁自当是慎之又慎。

但既然是慎之又慎，抓人的消息又是从何处传到章炳耳中的？

“内阁在暗地里查账已近一年，行事向来严密，再有锦衣卫的帮衬，这消息是如何泄露出去的，”阮青洲说，“北镇抚司昨夜应当不太平，可有审出什么？”

“尚无，”尉升说，“但查账一事仅有东宫、内阁和锦衣卫知晓，若是出现纰漏，那便是内鬼作怪。”

阮青洲也是此意，他沉思片刻，又问：“章炳在被抓的前几日，去过何处，见过何人？”

尉升说：“除却朝参和办差，那几日他也就只在风颜楼进出过。”

指腹在杯沿处划了两圈，阮青洲张唇低语着：“……风颜楼。”