许县丞率先下拜：“下官听从大人吩咐。”

另三人齐齐弯下腰去：“下官听从大人吩咐。”

沈怀信虽初入官场，成长环境却早就教会了他太多，眼前朝他弯下腰的四人迫于形势不敢不从，但未必会真向着他，许县丞自己就是本地大族出身，自己若一直和那些人过不去，他肯定要使绊子。

好在，他本也不必和所有人过不去。

沈怀信托起县丞：“以后，本官和诸君齐心协力，让常信县的百姓过上好日子。”

“是。”

第510章 烂泥乡（1）

表了忠心，许县丞心思活络起来，问出之前从上峰口中听到的尾音：“大人您说保一保烂泥乡……”

沈怀信看向眼前平缓的河水，脑子里却是去年水患时滔天的情景：“许大人可知烂泥乡以前叫什么？”

许县丞一愣：“以前不叫烂泥乡？”

“烂泥乡以前叫平凤乡，只是常年被淹，洪水退走后处处烂泥，才得了这个名儿，年头久了后烂泥乡反倒顶替了原来的称呼，大家也都只记得烂泥乡了。”

“原来如此。”许县丞问：“大人是想把名字改回来？”

“是何名字不重要，重要的是不让那一乡百姓再受烂泥之苦。”沈怀信走上河堤：“明日，几位大人随本官一道去烂泥乡走走。”

“是。”

烂泥乡位于县城往北二十余里，是常信县的最下游。

沈怀信不允人先行告知，直接领着一行人就去了。

沈怀信从打头那辆马车下来，随后是雅南和吕晓春。得知他今日要来烂泥乡，乔雅南正想实地了解一番，便打算跟来，谁知回去一说，吕晓春也来了。

吕晓春从不隐瞒自己的身份，依旧穿一身青矜，气度不凡，无需介绍她的身份也无人敢怠慢。

乔雅南本想做个男装打扮便于在外行走，也被吕晓春给否了：“若你都不敢大大方方在外行走，如何壮其他女子的胆气？”

身为一个独自走过南闯过北的女人，乔雅南轻易就被说服穿回女装，只是拿出许久未用的粉扑，将自己一身好肌肤藏了藏，让怀信见着勾起了不少记忆。

一行先沿河边走了走，一块块菜地种得满满当当，只看这一处，除了土地的颜色深了些，树木分为上下两种颜色，这里和其他地方也无不同。

再沿着小道往乡里走，到处可见被水淹过的痕迹才能看出这个地方遭受的苦难，一眼看去，灰扑扑的全无生机。

“从地面的形状看来，这里曾经应该是田地。”乔雅南想叹气，这里没有那么多养地的手段，没有那一代代改良过的肥料，农人要养出一块好地不容易，能逼得他们不得不放弃这许多田地，怕是不知承受过多少次颗粒无收的结果。

“汛期从五月到十月，把两季的种收都囊括了进去。”田埂上不好走，沈怀信伸手牵住雅南：“我查了查，近二十年里烂泥乡被淹了十三次，再好的良田也只能舍弃。烂泥乡这边的山多数是石子山，开垦出来的荒地也比别的地方难养，日子一年难过能熬，两年也能撑，可年年如此，不可想像。”

这就是看天吃饭的苦，乔雅南四处张望，阳光下的烂泥乡仍有种死气沉沉的感觉，很压抑。在这个迁移管制极严的时代，生活在这里的人完全看不到希望。

乡官终于得着消息，前后脚的赶过来，被这阵仗吓得肚腿子直哆嗦。

“长者不必惊慌，本官来此只为看看常年受灾的地方，无意惊扰。”沈怀信亲自把人搀起来：“长者可否带我们到处看看？不拘何地，只要长者想让本官看到的，尽可带本官前去。”

三老一颗心高高悬起，嘴里应着，侧身引着他们往前走。这话是好听，他打心底里的想信，但他不敢信啊！

走过这一片被舍弃的地方，越往前水淹的痕迹就越浅，渐渐的农田映入眼帘，许多农人正在田里忙活，见着一众官老爷在田里就跪下了。

沈怀信连声让人免礼，下田捧着才抽出来的稻穗细瞧，那样子还挺像模像样。

吕晓春轻声问身边的人：“他还跟你学了这一手？”

“不瞒先生，这事我自己都不会。”看着田埂上弯腰和农人说着什么的年轻知县，乔雅南笑道，“他去年在桂花里待了几个月，跟我那些叔伯爷们学的，还为着青粉病没人上报发了通脾气。”

两人静静的看了片刻，吕晓春才又道：“他会是个好官。”

“他是。”

随行的官员也没想到沈大人还懂农事，越加觉得看不懂他，心神就绷得更紧了。

三老带着人往敞亮的地方看，半圈下来，众人便觉得这烂泥乡是苦，但日子也还是能过的，其他地方也不比这里好到哪里去，当然，桂花里得单独拿出去，不能放在这里边比。

可乔雅南在乡下待了三年，最知道哪些角角落落里才能看到实情，而且这一眼看去，屋舍有几间？

她拽了拽怀信的衣袖，附耳说了几句话。

沈怀信轻轻点头，招手示意沈忠过来嘱咐了几句，沈忠飞快离开。

只以为是私事，没人注意离开的人，一行继续往前。

沈怀信又问了几个问题，三老回得很谨慎，生怕说错了招来祸事。

终于等来沈忠去而复返，听他说了几句，沈怀信停下脚步：“长者领着走了一圈，接下来，不如就让本官这家将给大家带路看看别的。”

众人面面相觑，不知何意。

沈怀信已经率先跟上沈忠，乔雅南忙拉着吕先生一道追上，没上没下得非常自然。

三老本来还在想官老爷这外来人怎么还能给他带路，只是走着走着，一看这去的方向就愣住了，这是……

“大人，那边没有田地，只住了些人，莫吓着您。”

“长者放心，本官胆子大，轻易吓不到。”沈怀信脚步未有半点停顿：“身为父母官，本官正想瞧瞧辖下百姓过的是怎样的生活。”

三老低垂着头，被时光搓磨过的脸上满是褶皱，瘦弱的身体在走了这么些路后已经有些扛不住了，可这会，他觉得自己不止能走，还跑得起来。

活了四十七年，已经是一只脚踏进棺材里的年岁，他头一回看到有父母官来到烂泥乡，头一回被人问过的是怎样的生活，头一回，他们烂泥乡被人看到了。

摸了下眼睛，三老喘着粗气上去快步跟上，已经到了这里，就是拼着这条命不要了，他也想让官老爷们都看看他们烂泥乡的人过的是怎样的日子，让他们看看，他们一代一代人，是怎么活下来的。

第511章 烂泥乡（2）

走过这片看着和别处也无差别的地界，从前方那座小山头的山脚下走过，来到山的背面，沈怀信看着眼前的景象惊愕的停下脚步。

山窝里，入目所见全是石头房子，像那蛛网一般铺开，命运相连，互相支撑着抱团取暖。

乔雅南抬头看了片刻，来此将近一年，她也才真正见识到这个时代阳光没有照射到的地方。

“刚才在外走了一圈，我总觉得有哪里不对劲，现在知道了。”沈怀信看着不远处从屋里出来的孩子受惊似的又跑了回去：“我看到了农田，看到了菜地，看到了池塘，可唯独没看到几座屋舍，原来是在这里。”

“这算什么屋舍。”乔雅南回头看向深深弯着腰的三老：“长者，我没看错的话是挖的山洞吧，担心会有坍塌，用石头和木头加固了。”

三老颤抖着声音回道：“正是如此。”

沈怀信背在身后的手紧握成拳，顺着那条村民走出来的道路往上走去。

屋里的人听到动静，又或者是小孩通风报信，陆续有人从屋中走出，看到这么多外人，还有官儿在其中，一个个神情惊惶，紧紧抱着孩子躲进屋，然后偷眼往外瞧。

沈怀信步入最近的那家，昏暗的光线让他闭了闭眼睛适应，他先让跪着的人起身，眼神四望，打量这个蜗居之处。