明面上在感慨少年灯下苦读，状元得来不易，劝慰他人惜时苦读案上书卷，有付出终有回报的一日。而字字句句又都在回应谢英晟，把他那点醋意小心思暗讽得体无完肤——

今日我连整轮明月都夺了回来，又岂会差你一棵丹桂？

连意境的广度都不一样，有何好比的。

再说了，那丹桂是月宫女娥栽种的，与你何干？有这时间耍小心思，奉劝不如“惜时莫轻负”。

榜眼、探花相视一眼，当即款步上前，先道：“裴状元果然大才，此诗意境叫人豁然开朗。”两人合力替裴少淮将诗句举起，展示众人。

引得众人喝彩叫好。此诗即便不是为了回应谢英晟，也颇有深意。

谢英晟脸色讪讪，只得假借醉酒，叫人扶着先一步离席。今日暗讽状元不成，一个“醋罐子”的酸名头怕是跑不掉了。

琼林宴散，新科进士们纷纷辞别，各自归去，明日还要入宫上表谢恩。

裴少淮刚出了会同馆，行至拐角处，便遇见了一名侍从，闻道：“裴状元，沈阁老请您过去一叙。”

裴少淮颔首，随之前往。

他并不感到意外，白日宴上他向沈阁老行礼时，他便看出沈阁老有话要对他说。

小阁楼内，方一踏进便如隔了世音，再不闻外头学子相互辞别的声响，十分静谧。

“其实，我一开始将你取为二甲第八，正好在十卷之外。”沈阁老开门见山道，又说了后来圣上是如何将他点为状元的，才又道，“我寻你过来，只为同你说明白此事。”

说得好似只是解释一件事而已。

裴少淮却行大礼道：“学生谢座师指点。”

他明白，沈阁老在隐晦地提醒他，自他成了状元伊始，他就已经卷入了朝争之中。朝中河西士子已经自成一派，天子有意找人与之抗衡，裴少淮会是个不错的选择，得圣眷也意味着险阻大，沈阁老提醒他要做好应对准备。

见裴少淮一点就通，沈阁老暗自感慨，果真是邹阁老看中的年轻人，于是又多说了几句，道：“你也不必太多忧虑，左右你入翰林后不过一修撰，再如何也不至于将你怎样……借这几年，你好好学本事。”

“学生明白。”裴少淮道，“学生再谢座师提醒。”

裴少淮能够察觉到，沈阁老的帮助和提点，未必如邹阁老那般纯粹，但此时此刻是真心实意为他着想。

“你且回罢，仕途之初，想来你的师者、长辈还会指导你。”

“是，学生告退。”

归去路上夜色寥寥，车轱辘声咕咕响，木制车轮循着一寸深的青砖痕辗转向前，今夜风大，驾上的灯笼点燃又被吹灭，唯有车厢内亮着。

裴少淮问道：“张管事，借月光可看得清路？”

长舟限着马匹的速度，应道：“少爷，只要循着青石路上的车痕走，就偏不了道。”

裴少淮本有些絮乱的心情，一下子通明了许多，他想起了苏老洵解释三子名字含义的那番话：“天下之车，莫不由辙。”

辙，车痕车道也。

世人只知轱辘转，不知车痕深。总要俯身做了实事，有了实实在在的功绩，才能有这道“辙”，这一点上，裴少淮理应向父亲学习。

裴少淮想明白了为官之初应当做些什么。

……

翌日，裴少淮领新科进士入朝，上表谢恩。

归来后，殿试之事总算告一段落，可以舒心歇上一阵了。

几日之后内阁、翰林还会操办一场馆选，一二三甲进士皆可报名参考。裴少淮需要“例行办事”参加馆选，却只是走个过场，因为一甲三鼎是规定了要入翰林的。

状元赐翰林修撰，从六品官。

榜眼和探花赐翰林编修，正七品官。

等于说裴少淮一入翰林便负责掌修国史、实录，记载天子言行，官职介于编修和侍讲之间，是翰林院的中等官员。

争当庶吉士的，是二三甲的进士们，数额不多，历届不等。

这日晨醒，天微凉微亮，裴少淮熟悉地从榻上起身，着衣袍后来到案前，翻出书卷诵读，读到论语“学如不及，犹恐失之”时，心间有些文意，打算写一篇文章。

可当笔尖落及宣纸，写了一撇一捺，手腕又悬停了。

裴少淮这才醒悟过来，他已经科考完了，再无需以文章取胜了。

裴少淮笑笑，未等墨迹晕开，赶紧继续行笔。

文章为己不为人。

天大亮，用过早膳后，长帆来报，说是江子匀江老爷前来拜访。

“快请进来。”

会试、殿试以来，两人屡屡相见却没有机会好好聊一聊，正好趁今日一叙。

闲叙之间，自有许多心窝里的话要说，裴少淮问道：“后日的馆选，子匀兄准备得如何了？”