此时楼上又有了不小的骚动，似乎是大师兄伤情有变，于是一行人又忧心忡忡地匆匆上楼探望。

阿九耳聪目明，在楼下都能清清楚楚地听见楼上的发愁。

一人问：“大师兄怎么？是伤势恶化了吗？”

一人答：“大师兄听说咱们要在客栈再住上个把月养伤，打着算盘算着账呢就又晕倒了。为房钱愁的！”

阿九：“……”

同样需要管理收支的阮阁主难免对楚告天的苦处生出同病相怜之感。不同是北望派是真穷得揭不开锅，但他无寿阁暂时还不至于。

至少阁主出门，身上还是有点钱的。何况就算他吃霸王餐住霸王店，也十分符合无寿阁邪魔外道的作风，并不会产生任何心理负担。

阿九自说自话地点了点头，踱步走向柜台，曲指敲了两下柜面。

“掌柜的，出来。”

“……”

掌柜的还在垂死挣扎。

阿九：“我听见你喘气了。”

掌柜一边在心里纳闷“我喘气有这么大声？”，一边仍是不情不愿地探出脑袋，强颜欢笑：

“客官有何吩咐？”

阿九将两锭明晃晃的银子压在桌面，道：“房钱。”

掌柜的露出为难的神色：“这……小的这客栈已经被包下了啊，客官您还是——”

“这是他们的房钱。”

说罢，阿九便转身离了柜台，三两步的功夫就没了影。

……

如此来去折腾的功夫，已至午夜时分，兰萍县星星点点的万家灯火逐个熄灭，唯剩一抹朦胧月色在夜雾中摇曳如烛，仿佛替人间掌着天边最后一盏银灯，照出一条条归家之路。

阿九并没有真正意义上的家可归。

他在无寿阁度过了人生大部分时光，但那些不人不鬼的日子不作数，他也不想把受苦受难的地方称之为家。

他虽自称姓阮，但阮家，其实也不是他的家。

如此说来，天下之大，他能回去的地方，他应该回去的地方，确实又只剩下一个无寿阁。

这么一想，唐少棠无论如何都仍然把霓裳楼当做自己归处的那份执着，似乎也就不那么难以理解了。

人活在这世上，若是没有个盼头，那至少得有个根，它能拽着你的魂，让你不至于真的飘零无依。霓裳楼对唐少棠而言或许就是如此，既是枷锁，也是根。

阿九在阮府大门前站定，抬手接过夜风吹落的枯叶。焦黄的落叶在它手心卷着边儿轻颤，仿佛只要他微微一施力，便会碾碎成泥，粉身碎骨。

他重新认识到，自己今后将要对唐少棠做的，是一件无比残忍的事。

恰逢此时，他才猝不及防地忆起，唐少棠似乎还给自己画过回家的地图。

他给他画了回家的路。

他却要亲手毁了他的家。

长夜寂静，阿九驻足在阮府门前久久不动，似乎在谁先开口打破沉默。

果然，一个伫立在墙头已然久候多时的人，在深深注视他半晌后，终于缓缓开口，嗓音沉静而熟悉。

“我是个杀手。”

阿九不必抬头，也猜得到来人是谁。

“无寿阁之所以要杀我，是因为我意欲刺杀阁中之人。”

“我的目标是无寿阁的新任阁主。”

唐少棠径自向阿九揭示了自己的身份与目的后，下意识地握紧了手中的剑，一字一顿道：

“阿九，我要杀的人……是你吗？”

阿九眼睫微颤，意识到这是唐少棠第一次当面喊他的名字。

他轻笑着抬头，迎上对方探寻的目光。

“如果我说是，你会与我动手吗？”

我破绽都漏成筛子了，得亏你忍了这么久才问。

唐少棠没有犹豫，平静地答：“会。”

这是任务，而他必须完成任务。

阿九一扬眉，挑衅道：“哦，你要杀我？”

阿九的问题很直接，以唐少棠的立场而言，答案也是同样的简单明了的。他“会动手”，他也“必须杀”。但先前的“会”字他说得出口，一个“杀”字却硬生生卡在喉头。

见唐少棠迟疑，阿九却不肯就此借坡下驴，反而咄咄逼人道：“怎么，还不动手？你再不动手，我可就先动手了。”

语毕，他依言先发制人，随手从兜里掏出暗器，眼也不眨地掷向唐少棠。

“你……”

暗器来势汹汹，唐少棠本能地侧头躲过，却在暗器即将消失在眼角的刹那鬼使神差地伸手又捞了回来。

阿九：“……”

他的脸色一瞬变得极其难看。

唐少棠：“？”

他感到一阵莫名眼熟，于是他缓缓张开手心……

看见了一团纸。

唐少棠大惑不解地摊开皱巴巴纸团，瞬间愣在原地。

纸上是他的笔迹。