茶凉，茶苦。

阿九原是不喜饮茶的，但无寿阁的乔长老是个老茶客，二人又时常商量阁中事物，渐渐的，他在对方潜移默化的影响下习惯了喝茶。如今三年过去，他也算尝遍天下名茶，终于品得出好歹了。只可惜那个送茶的人，却觉得是时候该给他送终了。

阿九放下茶碗，茶水漾漾映照出自己的脸。

三年前。

乔长老语重心长地劝刚接下阁主之位的阿九惜才，告诉他夏浪是个值得留用之人。

当时阿九尚未着手打理阁里的烂摊子，对这其中的繁琐冗杂没有切身体会，更没想过撂挑子交给别人，所以并不能体会惜才的必要性。何况夏浪是个仅次于老阁主最擅练蛊驱蛊之人，说不定曾折磨过他们的蛊虫他也有份参与炼制，这陈年的仇与恨，就算他自己不想讨，他也要替死不瞑目的阮大哥他们讨。但最终，他还是被乔长老说服了。

乔长老对他说，夏浪不过是为人所用罢了，如今换了主子，用处自然也就不同了。当年是练蛊为祸，今后也可以炼药救人。

他还说，若是肯给夏浪一个机会，多一点时间，说不定能治好神志受损的十文。

阿九动摇了，他将信将疑地亲自约见了夏浪。时至今日，阿九仍记得那一日，他见到了台阶下匍匐跪倒的夏浪，骨瘦如柴，神色憔悴。听他辩解说自己是奉命行事，身不由己，为表对新阁主的忠心，已经以身试蛊炼药，不幸失败，武功折损了大半，身心也备受折磨，命不久矣。

阿九其实不信夏浪的忠心与鬼话，但他还是不可避免地生出了一丝怜悯之心，犹豫了。这一犹豫，就野放三年，间接造成了今天的局面。

阿九：“……”

一抹天青色突兀地闯入眼帘。

有个北望派的小弟子托着一件新衣，恭恭敬敬地递向阿九。身旁还跟着一个年龄稍长的师兄，两手各托着一盘点心与一罐浓汤，热乎的，像是刚去后厨现做的。

小弟子说：“大师兄吩咐说救命之恩当涌泉相报，可我们没有其他新衣服了。就……就……”

小弟子似乎不太情愿，支支吾吾了半晌才说：“这是我们偷偷给师兄准备的礼物，是恭喜他接任掌门之位的，但……总之现在给你了！”

小弟子苦着脸将新衣叠放在桌上，手放开了，眼神却依旧粘着，迟迟不肯离开，一副依依不舍的模样。

阿九轻笑一声，也不见外，毫不客气地从北望派小弟子眼前捞过衣服，品评道：“不怎么样，还算凑合吧。”

“你怎么这么——”

讨人嫌啊。

小弟子话未出口，就被比他年长的林师兄用眼神打断。

师兄吃的盐到底是比小师弟吃的米还多，多多少少积攒了些江湖阅历，比年轻的弟子更懂得处事之道。他深知如今北望派人才凋零，既然对方是友非敌，又对北望派施了恩惠，无论多么嘴里不饶人，也应当以礼相待。

他朝着阿九一拱手，真诚道谢：“这位公子今日出手相救我两位师兄，大恩大德，北望派上下定铭记于心，今后必当衔环结草相报。”

阿九：“……”

当年夏浪说他忠心于自己，他并不信。

如今北望派的人说大恩必报，他却愿意相信对方所言不虚。

他亲眼看到这群人真心诚意替同门彼此奔忙，眼里的焦急与关切不似伪装。如今他们说要报恩，眼里是如出一辙的笃定。

阿九接过汤罐，拿勺子舀了一口汤。这顿临时的夜宵虽然制作的比较仓促，味道却不差。阿九将手伸进怀里，两指夹出两张银票，叩在桌上。

“夜宵钱。明天去兑了，晚了，可就不值钱了。”

林师兄：“这，我们北望派已经承了恩公大恩，怎么能……”

小弟子一把抓过银票，鼓着脸说：“林师兄，都什么时候了还客气什么，给大师兄买药的钱没找落呢，大不了咱们以后卖艺还钱啊。”

堂堂一个武林门派，要靠卖艺还钱，可见北望派是真的落魄。

林师兄无奈，但小师弟说的又在理，为了给自家大师兄留买药钱，他只得厚着脸皮感恩戴德地收下。他一面端详着这小师弟递过来的银票，感恩阿九雪中送炭，一面又不解其意。

他认得这两张银票的出处，毫无疑问是范家钱庄发行的银票。范家在兰萍县家大业大，谁人不知谁人不晓，他们家钱庄印制的银票，一向牢靠。怎么会如恩公所说的，过了今晚就不值钱了呢？

他虽在心里打定主意认为阿九仅仅是在开玩笑，但还是出于天性的小心谨慎打算明早就去钱庄等开门兑换银子。毕竟他们北望派是真的缺钱急用，没必要拖着。