罗月止也没有为难他，温声将他劝退了，临走还送了他几本薄薄的册子：“与主簿一见如故，这几本文字虽不值个几钱，却好歹是份心意，请主簿与官长莫要嫌弃。”

孙主簿脸色变换多时，将书本接过，拜谢而退。

阿厚看得迷糊，又隐隐觉得方才好像目睹了顶顶厉害的一幕，待主簿走远，赶紧问求罗月止解惑。

“这礼不是他要送的，是寿州官员借他之手来试探与我，看看我这个莫名其妙的南巡官究竟是什么来头。”罗月止靠在椅子里，语气平淡。

“你莫看这黄芽乃是几片树叶子，浴堂子里品质一般的黄芽茶还要卖到百文钱一盏，更何况这满箱的黄芽茶片？一两黄芽一两金，十斤重的黄芽，你算算得多少钱，岂是一个小小主簿随手便能送出来的。”

阿厚闷头算了算，瞪大眼睛“嚯”了一声。

“他们看我是个进纳出身，便轻视于我，我若就这么随便收了，要么当真是个贪财好物的俗贾子，要么是个不通世故的缺心眼儿。”

罗月止叹了口气，笑道：“被人当个小玩意儿糊弄了呀。”

还没怎么着，阿厚却听得紧张起来：“那官人该如何是好？”

罗月止眨眨眼：“我不是回敬过了？”

阿厚怀疑：“就那几张纸？能好使么？”

罗月止笑而不答。

这“几张纸”好不好使，结果很快就显而易见了。几个时辰后，罗月止一行人落脚的馆驿又有官员登门，这次来的并非主簿，而是寿州二把手，身着青袍的正六品通判。

从来都是京官大三级，通判对着罗月止拜下：“有幸得见天子字帖，实乃荣幸，提举校勘一路舟车劳顿，照顾不周，还请过府入宴。”

罗月止口中说着“不敢”，起身去扶人，偷偷给了阿厚一个眼神。轻飘飘的纸张自然无用，可若是国子监审核授权，罗氏书坊负责出版的天子飞白字帖，却是管用得很。

罗月止在寿州休整了三日。

在此期间，他终于体会到了当世官场中的应酬究竟是何种模样。

京中的官员在天子脚下谨小慎微，地方上却是天高皇帝远。金樽玉酿，官妓满席，醉生梦死，脸色酡红的官员扯散了衣襟，喝得畅快，倒在席间犹如斜瓠烂瓜，七扭八歪，皆做昏昏醉语。

和地方上的奢靡欢宴相比，那日他于欧阳永叔十余人，在富彦国府上饮酒数百杯而醉，醉而赋诗的场景，简直称得上是简陋——简陋中的简陋。

这还是一年前官家已经下令将寿州的贪官污吏肃清之后的结果。

罗月止闻着满殿中的酒气与脂粉味儿沉默不语，酒案上的陈酿喝过两盏，便再也喝不下去了。

逗留寿州的最后一日，罗月止参照着周鸳鸳给的地址，偷偷去到了寿春县，霍山脚下的周家村。

早年间有四百余户茶农的周家村，如今已然凋敝了，所剩门户十余其一。

那片周鸳鸳口中的乱葬岗，如今已然覆盖一层新绿，村民们的尸身化进泥土，被山草无忧无虑地遮蔽了个完全。

岗前土地之上有一碟新鲜的炊饼，瓷香炉中点着一支瘦长线香。

想来是放眼望去，已然分不出谁是谁的坟茔，便由遗民一同祭拜了。

村长听说罗月止是周鸳鸳的朋友，睁大了浑浊的眼睛，忙将他接到家中款待，村中剩下的邻居闻信而来，围近他身边，都在问周家小娘子如今过得好是不好。

“她是很好的，只是记挂乡亲邻里，这次特意托我探望。”罗月止坐在竹编的矮凳上，喝着山间溪涧打上来的清水，嗅到一股泥土和柴火粗劣却新鲜的味道。

他问道：“土地茶田可曾归还？今年收成可还好？”

村民面面相觑，半晌之后，村长才笑着回答：“都好、都好……不必她惦记，她拼着性命去告了御状，这份情谊都不知道怎么去还……”

任谁也能看出其难色。罗月止细细问了许久，村人方才说了实话。

朝廷下了好几位钦差来寿州，杀了领头的匪子，斩了贪官污吏，换了一批新的官老爷过来，土地与茶田归还了，寿春县十里八乡的村民都能继续耕种。

但算在寿春各村的税头，却仍旧是那么多。

当朝税有定法，为防止地方贪墨，各州各县的税收都是交到京城登记在册，牢牢固定下的，轻易变动不得，交上去的税分文不得少。

早些年各项税头虽苛刻，村民们攒一攒也能填补得上。

可匪人在霍山欺男霸女这几年时间，活下来的村民十中余一，茶田照顾不来，税头是怎么也填补不上的，到头来没办法，又将田卖给了官府与乡绅，换了钱抵税出去……