杨枝并未撒谎，只是隐瞒了北军这颗棋子。这也是她无论如何要进京的原因。

李挺大怒，冲入皇后宫中质问，皇后只冷冷看着他，任由他掐住脖子，不发一言，桃花目底照出一片雪色，令人忽然明白，她其实也是将门之后。

南军败仗而归，退入兖州。北军与费烈夹击，轻易拿下豫州，似一把匕首，插入北方的腹地。

杨枝被软禁在薛家别院，能自由行走的范围更小了些。薛穹还是每日会来看她，为她诊脉，陪她下棋，多数时候，两人都是相顾无言。

有一日薛穹临走，杨枝忽然叫住他：“算着日子，皇后临盆已然在即了吧。”

薛穹没想到她会忽然问及此事，愣了一瞬，方应了“嗯”字。

没想到第二天夜里宫中就来了人，请她入宫。皇后忽然腹痛，眼看就要生产，李挺心焦，无可奈何之下请她入宫陪伴，希望她的陪伴能给皇后带来点力量。

杨枝走进皇后宫中时，里面已叫声连连。李挺在外室急得来回踱步，一见杨枝，也顾不得君臣之别：“你快进去看看，她不让朕陪她！”

杨枝答应，快步走入室内，手心糯湿一片，微微发颤。

一见了她，已近力竭的江令梓忽然直起身子，一把攥住她手，凑到她耳边：“姐姐，我们说好的，救我出去！不，救他！我是不行了，你替我救他出去！”

当天夜里，皇后诞下一名男丁。而就在这时，前方送来急报，费烈大军连下兖州五座城池，直逼京师。

自北伐以来，费烈大军如有神助，每一个时机、每一个大战之地都选得恰恰好好。

在百官一而再再而三地催逼之下，李挺终于离开皇后宫殿，回到承天殿议事。

而恰是在他离开之时，皇后江氏猝然崩于宫中，留下一个嗷嗷待哺的婴孩。

李挺闻讯，顾不上步步北上的大军与满殿文武，仓皇冲入皇后寝殿，却只看到她已然阖目的、冰冷的睡颜。

宫人将刚出生的婴孩抱到他面前，他看都未看一眼，就那么枯枯守了皇后两天两夜，手中攥着一块粗糙的青帕，一点一点反反复复擦拭着她额边被汗液洇湿的痕迹。

后来他终于晕倒。再醒来时，一名宫女大胆着冲入内殿：“陛下，那日杨姑娘进宫，奴婢见她递给了娘娘一枚药丸。”

李挺浑身一震，下一瞬却霍然掀被下床，召来一整个太医院查验，确信皇后是中毒而死。

当日午后，禁军冲入薛府，将杨枝绑进宫中。

杨枝神色平静，见了李挺，连跪都索性不再跪。

“你真以为朕不敢杀你！”

“天子一怒，伏尸百万，流血千里——我，又算什么。”杨枝平静道。

她的平静更加激怒了李挺。极致的怒火灼烧之下，他不再与她啰嗦，干脆叫来内侍：“拖下去，仗死。”

内侍上前来拉她，她却轻轻一笑，直视李挺：“那颗药，是她求我给她的，是你逼死了她。你借她的名义将江行策诓回来之时便该知晓会有这么一天，我便是不给她药，她亦有一百种别的死法——现下你该有的都有了，你满意了吗？高兴吗？”如愿看着他眼底的怒火越烧越炽，她唇边笑意更甚，带着一丝轻蔑与挑衅：“你可以杀我，但你此生都不会再看到你的儿子。”

“你……”

李挺已然怒极，为着她最后一句话，却仍没有杀她，而是将她关进了宫中的水牢。宫里有千百种折磨人的方法，丝毫不输大理寺与刑部。

牢中不见天日，判断不出时月。然而她却知道自己并未在里面待上多久，牢门便被人从外面生生踹开，一个熟悉的影子冲到她身前，倾身将她抱了起来。

久违的皂荚与木樨相混的香气刹那将她笼罩，她于朦胧中睁眼，望着那人，虚弱笑了笑：“我又做梦了吗？”

作者有话说：

第七十七章

“对不起, 对不起，我来晚了……”一滴冰凉的水珠落到她脸上，粗哑的抽噎声就在耳畔, 却像隔着千山万水而来, 她不自禁抬手抚向他下颌, 日光忽然慷慨遍洒下来，为他的轮廓镀了一层金。

陡出牢房, 眼睛让日头一刺, 她不觉眯了眯，然下一息, 却有一只手抬了起来, 袍袖似一块幕布, 遮住了那刺眼的日光。

袍袖挥动带起更浓烈的气息，她于这遮挡之中，忽然觉得一颗心放了下来，什么也不愿再想, 不知何时, 竟睡了过去。

其实李挺还未来得及对她怎么用刑，只是水牢湿冷，她受了些风寒。再醒来时已回到了温暖的室内, 素帐高悬, 上面绘着兰草，是她短暂住过的那个家。

床前伏着一个人, 手被他紧紧握在手心, 她一动, 他立刻便醒了：“阿枝……”