她不必回到武帝前去，亦不必再投身为男子。

是以，当她与郑渠说这个案子她来查时，饶是心中不免有担心，他亦没有阻止她，而是默默为她安排好一切——谢云、黄鹤、偷偷放进行李里的那册邸报简抄，乃至目下正揣在怀中的那封密函。

“臣相信陛下，柳大人也相信陛下，听完接下来的话，陛下不会要臣的性命。”

李擎越唇畔挂着一丝冷笑，眼底却是杳暗无波、喜怒莫辨：“那你说说看。”

杨枝道：“陛下要杀宝隆不难，但目下需要一个理由，将宫内上下翻来覆去查上一遭，此为其一。其二，当年卫氏投靠陛下，陛下与卫皇后当着卫家人面许下重诺，卫氏但无反心，绝不轻言杀伐。”

“……今日这一局，与其说是为宝隆而设，不如说是卫氏。”

“哦？”

“十二年前，宝隆投诚后，陛下从未真正相信过他。”杨枝沉沉道：“否则，单凭他在宫中行走，就有无数次机会将这宫里搅得天翻地覆。”杨枝微微顿了一顿，却立刻迎来他一句：“继续说。”

“但事实显然并非如此。”杨枝道：“宫中一切，俱仍在陛下掌握之中，才能不费吹灰之力，布下这个局。”

“而卫氏就不一样了，卫尊高居中书令之职，卫氏又把持南军，眼下虽有松动，但势力仍不可小觑。而没有什么比‘谋害皇嗣’更明显的反心，陛下借一个不存在的皇嗣除掉卫尊，可谓是名正言顺。”

殿中沉默了片刻，那个带着压迫感的声音方凛凛传来：“你凭何断定那宫女并未怀孕？还有，你就当真相信卫氏并无反心？”

“回陛下，宫女假孕一事，有三个疑点——其一，是基于臣方才的判断，怀了龙嗣的宫女不会无故自尽，这对她而言，是飞上枝头的绝佳机会；其二，是她死后宫中的态度以及内侍省的做法。宫女虽无份位，却毕竟怀有皇嗣，按宫中礼制，理当晋位处理后事，陛下却将她的尸体草草交于内侍省，任由一场过于蹊跷的大火烧毁了她的尸体；其三，是那名作证宫女自尽前的一句话——一命抵一命。雅阑若是身怀六甲，那便是两条性命，而非一条。而且，她那话是在宝隆身死之后说的，其实说的并非自己，是宝隆，雅阑甘愿身死，换了宝隆一条性命。”

“至于卫氏究竟是否有反心，臣不敢擅断，但至少在此事上，臣觉得没有。”杨枝默然一瞬，续道：“臣见过卫尊的女儿卫窈，他说卫尊早起出门前，特意吩咐厨下炖了老鸭汤，说入春以来还未尝过鸭子的鲜味，不知怎的，忽然有些嘴馋……说明那日他以为不过是寻常上值，并不知道自己会耽搁到很晚。且臣令谢大人去过政事堂，卫尊衙房内桌面凌乱，折子才写到一半，亦说明他那日进宫，并未预料到自己会就此有去无回。若当真是他与宝隆窜通要谋害皇嗣，必会有所安排，心中亦多少有些预料，不会如此措手不及。”

“倘是他故意做作呢？”

“若是故意做作，他定会在被审时提出来。但臣翻过刑部的卷宗，卫尊并未提过此事。”杨枝道，稍稍一顿，深吸口气，方续道：“而更为重要的是，青州石碑之事，陛下早已知道，却秘而不发。那石碑是三月初挖出来的，中书令却到三月末才收到所谓的急报。”

李擎越双眸一眯：“你凭何判断朕已知道青州石碑之事？”

“郑大人到达豫州的时候。”杨枝道：“此案三月末发作，郑大人却四月中下才抵达豫州，可见走的很是不急不慢。若非陛下默许，他没那个胆子。陛下想先削卫氏，再除江氏，是以才有这半个月有意的耽搁。”

话到此处，李擎越也懒怠再与她打机锋，冷冷觑着她，道：“你既已猜到朕的意图，今日还敢特意来此说这些话？”

这已经是二人交谈以来他第三次以性命相要挟，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，到了此刻，杨枝反而淡静下来。

沉吟片刻，定定道：“臣今日来此，是想劝陛下不杀卫尊。”

李擎越长眉一扬：“朕知道你为何而来。但你也知道，朕做这么多是为了什么。”

杨枝沉沉应：“卫尊不能杀，一杀，便中计了。”觉察到骤然收紧的空气，却不敢多想，一股脑将梗在喉咙口许久的话吐出来：“方濂案、太子妃案、江州士子案背后俱牵扯着一个地下暗门，叫沆瀣门。而这地下暗门背后之人，是宝隆。”

“朕知道。”

“但陛下不知是否知晓，宝隆之后，是……”杨枝一字一顿，如劈山斧一下一下凿落：“逆太子李挺。”