杨枝垂眸不语，不置可否。

李燮见她神色沉敛，似仍在思索，亦未再多言，径领着她往承天殿而去。

承天殿西阁中，李擎越正在批章，听闻李燮觐见，搁下手中的笔，捏了捏晴明穴：“让他进来。”

“父皇，宫女一案，案情尚有可商榷之处，儿臣有另情禀报。”

听到“宫女一案”几个字，李擎越鹰隼一般的眸子猝然一凛，落在跟前的独子身上，须臾，沉如晦水的声音隔着书案传来：“谁撺掇你来的？”

“父皇儿臣……”

“你没这个心计，何人撺掇的你，让他进来。”李擎越冷冷道。

杨枝走进承天殿时浑身泛起了一阵冷意，分明已是五月初的天，却有一阵驱不散的凉意钻着她肌肤往底下渗，她不自觉打了个寒噤，手心早已糯湿。

这是她第二次见这个弑侄夺权、杀伐狠绝的帝王。上一次还有郑渠在旁相助，这一回却是她独自面对。

不知怎的，他想起上一回入宫前柳轶尘宽慰她的话“无需怕，那宫城你也不是头一回进去，吃不了你。”

他的话沉沉杳杳，莫名有种宁人之效。

上一回她是被郑渠半蒙半骗至此，这一回却是她心甘情愿来的，是替柳轶尘，亦是为她自己来的。

她不可能永远活在他的荫庇之下。

这般想着，她不自觉挺直了脊背：“微臣刑部江州清吏司杨枝参见陛下。”

“是你？”李擎越目光一顿，危险的双眸扫过她的脊背，却是一声冷笑：“我就知道柳敬常不会轻易罢休……你去过贤妃宫中了，有新的发现？”

杨枝抿唇，定定吐出几个字：“微臣接下来所言事关重大，恳请陛下屏退左右。”

“哦？”李擎越口气中的哂意更为明显，双眸却微微眯起，似一只蓄势待发的雄狮，通身散发着要将人一口撕碎的危险气息。

杨枝手心沁出了更多的汗，趴伏在地，将面前的地板都印出了痕迹，须臾，她一咬牙，道：“微臣知道宝隆身后之人是谁。”

漫长的沉默像无尽的黑夜，将杨枝笼罩其中。不知怎的，她忽然想起在义庄的那个孤独夜晚，一具具尸体就躺在身侧，呼吸间皆是难以忍受的尸臭。

可她还是忍过来了，只因那个寡言的内侍说“你看，死没什么了不起也没什么可怕的，活下去才厉害。”

那天晚上，她捏着拳头，默背着夫子教过的圣贤篇章，一点一点捱到门缝中透出初晨的亮光。

她从未觉得阳光那般可亲，亦从未觉得自己胸中有那般热烈过。

那一刻她想，大哥哥说的对，死不可怕，死人更不可怕，她要活下去。

所以，她还怕什么？

这般想着，她忽然觉得撑在地上的手臂有了力量，而亦是在这一刻，高居案后的那人沉沉发了声：“你们都出去，燮儿，你也出去。”

“父皇……”

“出去。”

偏殿内一时退了个干干净净，只余杨枝与李擎越。李擎越从案后走下来，走到杨枝跟前，令他通身的压迫感更加近在咫尺：“说吧。”淡淡两个字，像一把悬于杨枝头顶的钢刀，刀刃闪着银亮刺目的光。

杨枝定了定心神，缓缓开口：“陛下，翔鸾殿的宫女其实无人谋害，她是……自杀的。”每一个字出口，她都感觉那刀刃离自己更近了一些。

意料之中的雷霆震怒却没有降临，短暂的沉默之后，操纵钢刀的那个声音淡淡问：“你是怎么看出来的？”

“翔鸾殿东阁中那扇窗户虽有穿凿的痕迹，但痕迹里重外轻，说明是被人从里面打开的。”杨枝徐徐道，学着柳轶尘的样子，尽量让自己的声音没有起伏：“而且那窗栓并不难撬，若是从外边打开，只消拿一根铁丝，轻轻一拨即可，生生凿开，非但艰难，还易引来注意。”

“人的确是经阁门进去的，徐公公离开过正殿，给了那两侍卫好处，他们已招了。”

“敢问陛下，那两名侍卫，现下何在，可能叫来与臣对峙？”

李擎越冷冷盯着她，许久，吐出两字：“死了。”

饶是已有所料，杨枝心头还是剧烈一跳——在宫中，这样面目模糊的侍卫，死多少个，都不会有人放在心上。

就像当初的自己，和另十一个生死未卜的孩子。还有吴翎，和那十一个死状凄惨的内侍。

在这偌大王朝的滚滚长河中，他们皆是随时可以被牺牲的存在，没人记得他们的姓名，史书里寥寥几个字，便是无法想象的人间炼狱。

这般想着，她忽觉一股气血上涌，整个胸腔也燃烧着一团烈火，这烈火自十二年前烧起，甚至自更小的时候烧起，在她端坐筵堂前时，便已冒出了微小的火星。如今更是蔚然成势。