回程颠簸的驴车上，我关心他：“太学之外，你在齐进那儿的武功练得怎么样了？”

他说：“还不错，只是我的对敌经验比卫彦少得多。”

“他成日与抢天一心法的人对战，你要赶上是很难的了。”我在颠簸的驴车上摩挲着木头座的纹路说，“不过他今次没有滥杀，听进去了我的话，我好高兴。”

“他的确没有滥杀抢他天一心法的人，”沈涟脱口而出，“他废了别人武功。”

我吃惊问：“你说什么？”

沈涟冷笑：“江湖中谁没有几个仇家的被废了武功，再被仇家逮住，倒不如被杀了痛快。他为此还在江湖上得了一个名号。”

我问：“什么名号？”

沈涟说：“煞星。”

我怔住。

“他多少是为了护着你，”沈涟出声宽慰而语带讥讽。“不像我，是一次也没有为你挡过的。”

驴车压着石子剧烈颠簸一下，我倒他肩上，他扶住我。我想起问他：“你还和以前一样不吃葱吗？”

他拂拂我肩膀上不存在的灰尘，跟我说：“我可以吃葱，但不喜欢吃。”他伸手出去接过路过的少女丢来的锦帕给我：“你不是要擦神像？先拿几张回去吧。”

我征求他的同意：“我能进你在禾木医馆的卧房吗？我想进去打扫一下，秋季起风，带了很多灰进去。”

“进吧，你什么时候进去翻都可以。”他平常地说 “那本来是你的房间，现下你又问我同意。”

我说：“既然给你住了，自然要问你同意的。”大儿子低下头，鬓发因为秋季的风飘了一缕出来。

在齐进家门口放下他之后，我叫驴车去了市肆。首先花了三两白银买下一套锦缎衣裳和一双脚上蹬的小头皮鞵，然后买筒子骨和十月当季的萝卜，才回禾木医馆开灶炖汤。另做了两人吃的奶房玉蕊羹。炖骨头汤的时候，我倒了加倍的料酒去腥。我任灶上火烧着，从怀中掏出新锦帕在自己卧房中擦小小的酒神像和气神像。酒神像肩上抗个小酒缸，气神像掌中放着小骰子，我拿锦帕裹住指头进去擦，身旁忽然多了一人，说：“替主人擦。”说完卫彦接过我掌中锦帕。

我看他低头擦，他有一阵子没去草市镇上的净发社栉发了，有点挡住眼睛。我问他：“你废了抢你心法的人的武功，对吗？”

他手上顿住，我说：“擦干净了，把锦帕挂在桌子下面，脏的待会儿洗了，拿张干净的我给沈涟房间去去灰。”他依言挂好，递干净锦帕时才看着我说：“是。不废武功，他们杀我。”

不知是谁说过，人在江湖，身不由己。

我头痛欲裂：“今日对战完了？”他点点头，我去沈涟房中擦灰，卫彦在我身后焦躁地小步走动。

在心里叹完气之后，我说：“你不用什么都告诉我，我当不晓得可不可以？”

他停住走动说：“可以。”

擦到沈涟的兵书时，卫彦专心看名字，我问他：“你想看兵书？”

“是，”他迷惘地说，“必须看。”

我收回帕子笑说：“擦完了，我们去吃午饭吧。既然必须看，那我送你一套。”

吃饭时，卫彦要喝灶上的筒子骨萝卜汤。我不让他喝，舀了一碗奶房玉蕊羹给他，他毫无异议。去前铺看诊半天后，到饭点时我回厨房一手端大罐食盒装骨头汤，一手拿起锦缎衣裳和小头皮鞵出门。出门时我跟卫彦说：“记得热晚饭。”他说：“好。”

我到齐进家门口时，沈涟正站在乌桕树下练功。乌桕树枝上立着三只墨黑乌鸦，一树繁茂的艳红叶子。十五岁的沈涟着对襟窄袖的糙红布衣，橙色夕照落在他泼墨发丝上，浓烈而耀眼。

我走到树下时，他也没停。他一掌拍在树干上，惊起冠顶三只墨鸦。而浓红树叶扑簌簌飘扬起来，然后在秋季的风声中左右晃荡着坠落地面。

我冲大儿子举起左手一罐食盒：“你长个子，腿疼不疼 我给你炖了骨头汤。”

他走神了。

我不得不又叫大儿子：”沈涟”

他回过神却不答，走到我面前反问：“你吃过晚饭了吗？”

“没有，过来跟你吃。”我举起右手的服饰鞋履又说，“你太学的同窗穿得那样好，我也给你置办了一套行头作生辰贺礼。”

他接过衣裳，捡走我糙布蓝衣上沾的乌桕叶扔在地上，说：“我才不要你的骨头汤。”

“我记着你的口味，”我说：”骨头汤是专门为你今天生辰所做，没放葱。”

他看着我，面上冷硬稍微融化。

“你也挡过滋扰草市镇的人，”儿子待我蛮好的。见他露出惊讶，我笑说：“虽然我不及你天生聪颖，但也不傻。要是你真的一次也没挡过，没接触过江湖人士，如何知道卫彦的绰号？”我想想补充，“你自己说的有对战经验，又是如何来的？多谢你啦。”