无事时，国舅爷深得帝王赏识, 亦风光无限。

但真到了危急关头, 哪怕是要乔公度肩上扛着的脑袋，乾明帝恐怕都能被迫答应, 更何况只是登门跪求？在赵福出了皇宫, 亲自前往乔府时，周曜便已笃定乾明帝的猜测。而帝王天威之下，乔公度就算满心不甘，定也不敢不从。

而后，便该他启程北上，率兵御敌。

这是关乎江山百姓的大事，半天都不好再耽误, 定得及早动身。

病了太久, 周曜已有整年不曾踏足北地。

且他虽行动无碍，到底毒未除尽, 此次北上必得让狄慎从帐内府中挑选精锐, 带在身边随行。而王府外尚有乔皇后兄妹虎视眈眈, 他离开后, 府里剩下玉妩和孙嬷嬷, 还有江老将军托付到他手里的江氏血脉, 女眷力弱，容不得半点差池。

这些事情都得及早安排。

从后晌至深夜，狄慎忙里忙外地奔波，周曜立于案前，片刻不曾歇息。

等安排妥当，推门而出时已是月过中天。

临近中秋，夜里寒意颇重。

狄慎松柏般站在门口，见周曜出来时身上已罩了披风，不由稍露诧色，道：“快丑时了，王爷还要出门吗？”

“回清漪院。”周曜淡声。

话音落处，人已快步下了台阶，也没命人掌灯，只管飘然而去。

狄慎站在原地，愕然看他背影没入夜色。

旁边侍卫也觉诧然，等周曜走远些，听不到这边的动静，才仗着跟狄慎极熟，凑近了低声道：“王爷这是忽然转了性子？”

“谁知道呢。”狄慎也觉稀奇。

须知周曜从前起居都在书房，连内院的那道垂花门都懒得踏进去，更不可能深更半夜地特地跑去内院歇息。如今娶了个貌美多姿的孺人，竟然也会做出这种事？当真是日头打东边出来，稀奇之极！

两人面面相觑，换了个讳莫如深的眼神，而后默契地各回住处。

*

清漪院外，昏黄的灯笼随风摇曳。

周曜踏着夜色疾步而行，在瞧见那盏灯笼和虚掩的院门时却将脚步微驻——他以为夜深至此，清漪院早已关门闭户，熄了灯盏。来的路上，他甚至做好了翻墙而入的准备。

谁知道她竟留了门。

似有暖意在心底悄然蔓延，周曜眼底浮起淡笑，近前推门而入。

院里灯火昏暗，屋舍门窗紧闭，侧间里却有微弱的烛光透窗而出，格外显得夜色静谧。仆妇丫鬟俱已歇息，上夜的人在廊下守着，低声闲谈驱赶困意，佛宝亦在其中。见他忽然半夜归来，俱觉诧异，忙起身行礼拜见。

周曜抬手，掀帘而入前，忽然顿住脚步。

“孺人睡了？”他的目光落向佛宝。

佛宝一边打起帘子，一边屈膝低声道：“回王爷，孺人原说要等王爷回来再睡，因夜实在太深，她撑不住就先歇下了。里头留了灯烛取亮，热水也都还在，奴婢这就让人端来。”

“不必。”周曜淡声，抬步入屋。

佛宝没敢再多言，默默退回廊下。

其实按习惯，她和莲屏她们轮流值夜时多半睡在外间的一张小榻上，若是玉妩夜里醒了叫她也颇方便，这是玉妩出阁前便养成的习惯。不过自打昨晚周曜留宿，三人都不敢在里头打搅，商量过后便将小榻撤走。

周曜既说不必伺候，她哪还敢跟进去搅扰？便轻轻掩上屋门，将门帘放落。

屋内灯烛静照，颇为昏暗。

周曜原就脚步极轻，此刻留了意，走路更是无声无息。进了卧房，里头娇红的帘帐半垂，外间微弱的烛光透纱而入，可看到里头玉妩侧身睡着，青丝铺散在枕侧，合欢锦被随她腰腿的轮廓起伏，有触动心弦的窈窕滋味。

梦里的旖旎画面倏然浮上心间。

腰肢纤弱，被翻红浪。

及笄之年的少女如花苞渐绽，安安静静的睡在香暖锦帐，寝衣之内渐有恣情无限。

周曜轻咳了声，解开披风随手扔在架上。

锦衣褪去，鞋靴落地，床榻上的人睡得仍很熟，半丝儿动静也没察觉，微屈着双腿，安静又乖巧。只在周曜抬步上榻将锦褥踩得轻陷时，被打扰到似的轻皱了皱鼻子，攀着枕头往里挪了挪。

周曜动作微顿，等她睡安静了才钻到里侧。

迥异于昨晚独占床榻的霸道模样，她今晚倒挺老实。虽说脑袋都快挪到他的枕头来了，手臂上衣袖也蹭得堆到了肘弯，双那腿却极安分，好半天都没挪动。

周曜想起昨晚贴过来的柔软脚丫，和后来越贴越近的娇躯，不信她会如此老实。

他轻轻撩起被角，差点笑出声来。

——她竟拿绸带捆住了双腿！

合欢锦被熏得香暖，她的下半身像条鱼似的，修长的腿并拢微屈，小腿处拿绸带不松不紧地绑着，还打了个很漂亮的蝴蝶结。这般捆住，别说睡着了踢到身边人，便是想挪个窝都困难。难怪她脑袋都快抢走空枕了，双腿还乖乖留在原处。