更何况，私心里，乾明帝其实知道周曜为何提出如此无理的要求。

因乔公度确实构陷过周曜。

只是彼时东宫威望甚高，周曜又凭着赫赫战功张扬骄横，兄弟俩齐心协力，且常与他政见不同，乾明帝忌惮已久，才会睁只眼闭只眼，借乔公度的谗言给周曜多扣一道罪名。但如今，他也算是恶果自食。

皇位下蹲伏的猛虎未必能咬人，但外寇铁蹄南下，却定会动摇国本。

且那是殊死搏斗，不容半分转圜。

这种时候自断臂膀，无异于自毁根基。

是他轻率了，以为周曜那样长驱直入地打通商道，外敌定已疲弱，足够朝廷派去的武将据险而守。如今看来，除非天降奇才，另赐猛将，否则，边境之事，他终究得托付给嚣张却极有领兵天赋的周曜。

他别无选择。

至少，周曜兄弟是内患，如今雄兵南下的却是外敌。

乾明帝坐在椅中，神情霎时疲惫。

“他是要乔公度去登门跪求？”

“是乔家父女。”赵福低声。

乔公度的女儿，就是乔拂了……那丫头行事莽撞，没半点心机城府，怎就招惹到了周曜？不过此刻，这些都是无关紧要的细枝末节，乾明帝也没心思去管。他伏在空荡的案上，素来威仪的姿态荡然无存，声音都是疲弱的。

“让乔公度去，别太张扬。”

“再去凤阳宫知会皇后一声，免得乔公度再费周折，让她来劝朕。”

太累了，战事拖到如今，情势愈来愈凶险，他已太累。

若乔家父女受点委屈，能令周曜亲赴沙场，似乎也不算太坏。

只要能退敌。

乾明帝直起身，瞧着满殿盛怒的痕迹，想起幼时周曜在他跟前乖巧听话的样子，想起周曜用心读书，刻苦习武，只求他开口夸赞的样子，一时恍惚。不过十余年而已，父子之间，怎就走到了今日这般境地？

*

赵福觉得，他今日必定是没看黄历。

不过半天而已，却把半年的气都给受了。

先是去淮阳王府传口谕，因乾明帝叮嘱得郑重，他还特地陪了笑脸，好将差事办得漂亮。谁知一去许久，非但顶着毒日头站了半天，还连淮阳王的面都没见着。那狄慎转达淮阳王的意思时还横眉冷眼，给了他不小的脸色。

紧接着，就是天子雷霆之怒。

明明是淮阳王桶的窟窿，却一股脑全都撒到他头上了！

这还不算完，到了凤阳宫里，向来温婉贤淑的乔皇后听了此事，也是忍不住大怒，直斥淮阳王胆大妄为，无法无天。让当朝国舅爷，朝廷的四品大员登门跪求，着实欺人太甚。

赵福若不是有御前内侍的身份撑着，险些被乔皇后摔出的茶杯砸中。

饶是如此，新沏的滚热茶水溅在脸上，也够烫的。

受完这场气，还得去国舅府。

因乾明帝说了不许张扬，赵福都没敢支使徒弟跑腿，亲自去传了旨意，少不得又是场尴尬。好在乔公度毕竟只是个国舅，哪怕气得浑身颤抖嘴唇青紫，差点掀翻客厅的茶盏糕点，也没敢在他跟前摆谱，还让人恭恭敬敬地送出府门。

整整大半日，总算碰着点头哈腰的好脸色，赵福心里的气总算顺了点。

府内的乔公度却差点砸了书房。

他虽出身不高，因着妹妹育有皇子位居东宫，这些年可谓飞黄腾达。且他原就是颇圆滑善言之人，在乾明帝跟前满嘴抹蜜，极擅察言观色，颇得帝王赏识。这些年青云而上，甚少对谁低头。

如今淮阳王让他登门跪求，还带着女儿，那可是奇耻大辱！

然而再怎么样，他都不敢抗旨。

周曜有胆子跟皇帝叫板，提出如此嚣张的要求，乔公度却才受皇帝贬斥没多久，没胆子再去戳老虎鼻子。且乾明帝既让赵福传旨，又特地点明已知会中宫，显然是不给半点转圜的余地。

这场羞辱，他愿意也得去，不愿意也得去。

乔公度脸黑得如同锅底，在屋里发了好大的一通脾气，终是在天黑前踏入内院，去知会女儿前往淮阳王府的事。

乔拂闻言，霎时呆住了。

让她跟着父亲去王府跪求？就是钟玉妩嫁的淮阳王，那个病得差点死掉，苟延残喘的嗜血病痨鬼？

凭什么要她去啊！

第30章 偷窥

外面的种种动静悉数报到了映辉楼。

周曜听闻, 神情平静无波。

比起兄长周晏，他对父亲乾明帝的了解不算多透彻，年少时甚至有过关于父慈子孝的幼稚幻想, 只不过都在后来的种种挫折中破灭了。但无论如何, 有一件事周曜是极为笃定的——皇权面前, 旁人皆如尘埃。

他和周晏如此, 乔公度更不例外。