苏宏州瞪她：“你爹像是怕事的人吗？”

苏戚连忙拍马屁：“您当然不怕事，从小到大我犯了错都是您搂着，可厉害了。太仆大人天下第一。”

苏宏州哼哼唧唧道：“知道就好。”

“不过，这回还是让我来吧。”苏戚摇着他的手，央求道，“您师出无名啊，但我跟穆念青好，我私自动用父亲职权，调走骑兵支援鄄北，听起来最合情合理。您要是站出来，谁都知道这是给我顶罪呢，指不定圣上更生气。”

苏宏州一咂摸，好像也是。

“可……”

“您先养病，养好了咱们回京城，到时候看情况应对。”苏戚打断他的担忧，“现在离得远，圣上究竟什么想法，还不太清楚。要是不放心，等回去了，咱再找薛相商议下，他出主意也稳妥。”

提到薛景寒，苏戚心沉了沉。在鄄北，薛景寒特意让人送来装着棋石的锦袋，那岫玉棋石，正是自己曾经送给他的礼物。

苏戚不觉得，这个锦袋的作用，只是让她与他的眼线相认。

他在提醒过去那些对弈喝茶的亲密时光，催促她尽早回京。

就算苏戚还想沾手赈灾事宜，皇帝的诏令，也容不得她无视。

回罢。

苏戚微不可闻地叹了口气。

此后数日，她都留在马苑照顾苏宏州。太仆的公差已经办完，和飞羽营交接得不怎么顺利，全靠苏宏州以权压人拿腔作势勉强完事。调走的百来号骑兵，最终也没补贴给飞羽营。

苏宏州心有余悸：幸亏他是个太仆，而且算皇帝眼前的红人，不然这场子还不一定能镇住。

唉，权势真是个好东西。

大概因为苏戚平安归来，苏宏州打消了顾虑，身体肉眼可见地好起来。苏戚也成了贴心小棉袄，按时送汤送水，忙前忙后，孝心感天动地。

五天后，苏宏州便恢复了往日的精神气儿，甚至还跑到马厩里挑小马驹去了。晚间又召集下属官吏，将紧要事务安排好。

苏戚带走的骑兵也带回来了，只是剩得不多。其实苏戚自己的人也折了几个，许多鲜活的面孔再难看见。

战争永远不是小打小闹，一旦上阵，便与死亡同行。

苏宏州派人清点了剩下的骑兵，吩咐官吏重新扩充人员。他把该忙的事儿都处理完，次日便收拾行装，带着苏戚返回京城。

没出陇西，他们听到了新的讯息。

薛相奉命接管赈灾事宜，一改先前温吞作风，对各郡县进行严厉管制。分派职权，从物资运输到存储再到发放，均有新上任的官员日夜监管。以次充好偷换霉米者，不问身份，官商同罪下狱。世家豪绅不愿出力赈灾者，家产部分充公，且需服劳役。

各地官府赐田宅什器，出借犁、牛、种、食等，安置流民。开辟上林苑可垦之地，赋与贫民耕种。牢狱囚犯未犯重罪者，免为庶人，并参与耕作协管治安。期间，若有作奸犯科者，以重罪死罪论处，无需审议。

乱世用重典，薛景寒雷厉风行，处置了一批阳奉阴违尸位素餐的官员，剩下的人全缩起脑袋成了鹌鹑。

返京途中，越是往南，所见情况越好。除了地域差别，薛景寒做事的成果，也迅速展现了出来。

苏戚这才轻松许多。堆积在嗓子眼的郁气，渐渐消散了些。

现在，她不留在外面，也没有太多牵挂了。

在她的预想中，薛景寒原本会再拖延一段时间。等事态抵达糟糕的临界点，他才肯出手，以便达成目的。

没想到这人提前站了出来。

是出于不忍？悲悯？道德约束？

苏戚猜想种种理由，直到站在薛景寒面前，望着他寒凉的面容，才彻底领悟原因。

“戚戚，我来接你了。”

即将抵达京城时，苏戚遭遇了薛景寒。

他站在京郊道路上，身后有诸多羽林军。打着迎接太仆进宫的名义，丞相与苏宏州友好交谈，却在靠近苏戚时，附耳低声说话。

他叫她戚戚，气音拂过耳朵轮廓，似有几分缱绻，又携带着疏离的冷意。

苏戚扭头望去，薛景寒已经站远，目光始终未曾投向这边。

他像是曾经坐在山寺残亭里的男人，对她漠不关心，又刻意疏远。

丞相大人闹脾气了。

虽然闹脾气，还是亲自来接人，确认她的安危。

苏戚的心仿佛浸在冰水里，水面燃着灿烂的火焰。滚烫的热，与刺骨的寒，搅在一起弄得她特别难受。

而当她跟着苏宏州进宫面圣，没有受到什么严厉惩罚时，这种难受感便膨胀数倍，几乎要涨破她的胸腔。

沈舒阳不高兴，显而易见。他的马苑是给飞羽营留的，偏偏苏家父子调兵去救林北，救的还是穆念青。