……

苏戚行走在路上，身边人来人往，赤着膀子的壮汉们肩扛重石，冒雨逆行。她听见沉重的呼吸声，情绪高昂的号子和歌唱。

恍惚间，似有隐约哭泣，被雨水掩盖着，难以听闻。仓皇失措的传信兵与她擦肩而过，奔往前方。忽而又有面容苍白的青年，蹚着水跑来，步履渐渐变慢，最终跪倒在地。

苍天不公……

人命几何……

无数声音在喊，无数声音在骂。

苏戚看着雨里跪坐的青年，看他弯下腰，将身体挤成干瘪的虫豸。

雨水淅沥，升腾的雾气遮掩了过往的景象。苏戚抬脚向前走去，一步一步，踏碎了幻象与喧闹的叫嚷。

江水滔滔，雨声连绵。

她蓦然回头，于朦胧水雾中，仿佛看见万千扭曲的魂灵。

冰凉而发涩的雨水落进眼底。苏戚眨了眨眼睛，不发一言，踩着泥水继续前行。

——第三卷 ·苍生 完——

此后，薛景寒在江泰郡又滞留了半个多月。

需要处理的事务很多，除了修筑工事，还得安置流民，重新铺路修缮房屋，记录各乡县受灾情况，发放抚恤费等等。事不必亲力亲为，但总要拿决策，行督察之职。

从白水安城到柳林，再到其他乡县。薛景寒终日忙碌，苏戚也没闲着，带人去往受灾各地，帮着赈灾出力。所经之处，常有褒扬感激言辞，不仅称赞薛相，也提及苏戚年少有志，不若流言。

即便这其中，还夹杂着零零碎碎的嘲讽和不信任，但更多的，是对苏戚的认同。

京城遥远，凡事眼见为实，耳听则虚。任谁见到撸袖子卷裤腿整天在泥水沟渠里跑的苏戚，都无法将他和所谓富贵纨绔联系起来。

多好一年轻人，没架子，不嫌累，还跟着吃糠咽菜，见人笑嘻嘻的，模样又顶尖的好，瞧着就喜欢。

大概患难易生情，许多年龄合适的姑娘，悄悄搞来精米细面，做成饭菜亲自去送。送饭也就罢了，还时不时在篮子里藏个手帕簪子什么的，更有甚者，直接把信物包在了饭菜里，生怕苏戚察觉不到。

可惜这些心意，未及送到苏戚手里，便被丞相手底下的人拦住了。

送什么送，还嫌苏戚的烂桃花不够多吗？

薛景寒愠怒，吩咐底下人继续看着苏戚，除了丞相送的衣物小食，别人的东西一概不准让苏戚瞧见。

如此，日子一天天过去，江泰郡内逐渐安定下来。然而紧接着，民众间开始流传另一种声音。

桐江暴涨，是为天罚。

“天罚？”

听到属下汇报，薛景寒搁笔，难得起了兴趣。

“是，天罚。”对方不敢怠慢，连忙解释详细，“起初就有天罚的说法，不过那时都觉得是上次水患遗留怨愤所致。如今却都在议论，说帝王不仁，天示惩戒……”

沈舒阳在位无甚功绩，近年又削减穆连城兵权，意图拔除穆氏，百姓早有不满。太学生何深冤死之事，更激起民愤无数。边关匈奴连番作乱，江泰郡突生水患，会出现天罚的流言，并不奇怪。

“大人，要处理么？”

“不用。”薛景寒淡然回答，“民愤么，不该强行打压。防民之口，甚于防川。该说说，谁若拦着，以欺瞒矫饰之罪论处。”

他继续翻看手中公文，清冷眼眸似有浓雾翻腾。

——这样最好。

——再好不过。

第107章 第四卷 ·过去

天气即将入秋时，他们回京了。

苏戚跟丞相一起走，队伍浩浩荡荡，从江泰郡出发，一路坦途大道，日光明媚。

薛景寒爱清净，乘车而行。苏戚则是骑马，和自己家的人说说笑笑，时常跑到老远的地方，也不知玩了什么，灰头土脸的回来。有时逮了兔子，抓来鱼，甚至还有蛇，休息时便生火烤着吃。

他们倒是不顾忌身份尊卑，整日闹得开心，吃饭时也招呼队伍里其他人过来。尤其那个十三，兴致高昂时敢冲着马车喊：“薛相不来尝尝吗，特别鲜嫩的蛇肉，京城可吃不到！”

薛景寒坐在车里，只当自己什么也没听见，一页页翻看棋谱。没多久苏戚便会钻进来，把烤好的肉递给他，故作腔调地咳嗽几声：“来，小的伺候丞相大人用膳。”

薛景寒就着苏戚的手，慢条斯理吃掉食物，含笑道：“你们倒像出来游玩的，有这么高兴吗？”

苏戚透过竹帘看外面景象，懒洋洋回答：“及时行乐嘛，薛相。”

离开江泰郡后，苏小纨绔很快又恢复了自由散漫的模样。那种沉静而略带疲惫的气质，仿佛已经完全剥离。

又或是……将旧日的情绪存放在了身体深处。

王成羽也跟苏家人混在一起，因为无法忍耐这帮京城少年的拙劣技艺，一路教他们抓捕猎物下河摸鱼，抢着做饭烤肉剥鱼鳞，还要痛斥十三糟践东西。