或许是因为百姓已经驱散的缘故，这里活像一座死城。

“不比安城，遑论柳林。”苏戚回答，“此处仅为主城，周围乡邑不知何等景象。”

“乡邑？”杜衡面露讥嘲，“农田荒废，饥民食秕谷。十里不见亭，有房无人住，梁柱皆已朽烂。”

带着鱼腥气的潮湿江风刮过城墙，发出呜咽般的回声。

“建宁一八年水患，伤人命，坏根基。上游受灾诸县民不聊生，先帝发放抚恤金，旨在安民救城。但银钱层层盘剥，到百姓手中，只剩九牛一毛。百姓想要领钱，还得对水患案情缄口不言，更无法请求官府厚葬淹死的苦力，帮扶遗孀幼子。”

杜衡缓步前行，桃木杖敲击城墙地面，发出闷重的响声。

“匪来如梳，官来如剃。此处百姓难以苟活，出逃者甚多。”他说，“其实早在建宁六年，江泰郡诸县征收兵卒粮草，白水县便遭逢大难。十岁幼子，六十老父，皆在册上。家不成家，人不成人，每逢夜间处处哀泣哭嚎，不知明日何以为继。苏戚，你在太学读书，可曾听过东西寮生论及此事？”

苏戚点头：“听过一些。”

问心园那场有名的论辩中，为了证明律法有失公允，太学生曾举出白水县征兵的例子。当时受难百姓中有不服者，状告当地县令，虽然告赢，涉事官吏却无多少惩罚，苦主反倒被拘禁牢狱，疯癫至死。

“本就贫苦的白水县，又遇水患天灾。时隔多年，我来白水县，见饥民形容枯槁，城中乱象横生。为半块黄米馒头，竟至于两家持械相斗，各有死伤。城外水匪猖獗，数年从未清剿，每逢匪乱，县衙官吏便闭门不出，任由匪徒在城内劫掠。若带兵抗击，匪徒便加倍奉还。”杜衡停下脚步，抚摸城墙上斑驳坑洼的石头，“人人皆苟安于世。如此看来，居住于富贵京城的你我，何其有幸。”

苏戚看着他脸上的风霜痕迹，想起曾经策马过街的高傲青年，不禁说：“你离京以后，的确变了很多。”

“是吗？”杜衡挑起一边眉毛，讥笑道，“我倒觉得我还是我，只不过见得多了，才知晓以前自己何等可笑。住在杜家这口深井里，只看见月亮，憎恨月亮。爬出来后，方知世间百态，芸芸众生。你且不要误会，免官游历之事，可不是你苏戚的功劳。百戏楼时，虽然我输给你，但投案自首却是我自己的决定。”

苏戚问：“真的吗？”

“真的啊。”杜衡转身，继续朝前走。他的声音在风中变得模糊起来。“……也有被你挑衅的缘故吧。当时我厌倦得很，厌倦杜家，厌倦自己。想着干脆一切都结束算了，还能欣赏杜春安恼羞成怒的模样。”

杜春安是杜衡的父亲。太尉卞文修的党羽之一。

杜衡没有说，当时输给苏戚，他无法忍受自己的狼狈，也无法忍受苏戚平静的眼神。仿佛自己有多么不堪丑恶，扭曲凄惨。

他不服。

因为不服，他决意离开泥沼般的杜家，去过另一种生活。

“这次水患，恐怕白水县再无起死回生之力。”杜衡把话题扯回来，“民怨横生，不祥之兆啊。”

苏戚不言语。

从城墙下来后，她策马前往安城县。天空渐渐又开始下雨，于濛濛水雾间，她找到了坐在沟渠边吃饭的王成羽。

连日修筑工事，王成羽的衣服更加破烂，裤腿高高卷起，露出泡肿发白的双脚。

苏戚不顾地上泥泞，跟着坐下来。

“有几件事要告诉你。”

她望着眼前交织的雨丝，缓缓说道。

“江泰郡水患旧案大致已经查清，确为人祸。”

“其二，前主簿王念死因存疑。他追查水患真相，难免惊动官家。如无意外，应是被人杀死。”

王成羽正在啃杂粮馒头，这馒头特别瓷实，吃起来腮帮子酸疼。听见苏戚说话，他停止吞咽动作，整个身体都僵直着，没法动弹。

“你说他来柳林县，却没进城，吊死在堤坝上。”苏戚脸上冰冰凉凉的，呼吸间潮气直往鼻腔里钻。“我想，他应该是来见你们母子的，可惜没来得及。”

杀他的人，将尸体伪装成自杀模样，悬吊在坝上。至死，王念都没能进城，走进自己的另一个家。

“他不算个好父亲。但你知道这些，或许能好受点。”苏戚拍拍王成羽的肩膀，站起身来，“我已将你的事对薛相讲明。作为人证，你可以随他回丞相府，日后翻案陈情，也能了却一桩心事。”

她从袖间取出青铜镯，放在王成羽身侧，随后离开。

雨越来越大，王成羽始终坐在沟渠边上，啃着手里的硬馒头。他吃得很急，每一口都狠狠撕咬着，好几次牙齿撞破了手指皮肉。雨水从额头滑过眼睛，落入嘴角，连同食物一起吞咽入腹。