“那封信上，我只请求他见一见娘亲。”王成羽讥笑，“几日后，他的确来了，却没进城，吊死在堤坝上。这个狠心的废物，直到死，也没想过还有一对母子，没想过他们该怎么活。”

苏戚静静听完他的讲述，问：“送信那次，是你最后一次去王家？见到王念了吗？”

“那天我偷溜到后院，趴在墙头看了很久。看他给夫人端药，陪女儿读书，还去书房写信……”王成羽眼睛一亮，连忙说道，“对，信，他写了一封信，挺厚的，像是装了什么东西，交给下人了。”

苏戚放开他：“此信寄往何处？”

王成羽只摇头，面露迷惘：“我想不起来……”

十三拎起他后衣领，呵斥道：“快想！”

“他当时说……送给李……”王成羽用手指摁着太阳穴，竭力回忆，“李什么来着……李……渊？三个字的，想不起来。”

苏戚唤道：“苏九！”

身后苏九立即从袖中取出卷宗，十一点亮火折子，为他照明。苏九迅速翻阅几页文字，低声说话：“找到了，应当是李明渊，水患后被调任白水县，任县令一职。”

苏戚快步跃下堤坝，骑马挥鞭：“去白水县！”

堤坝上，王成羽爬起来朝她喊：“也不能肯定是那个人啊，这就去吗？万一弄错了怎么办……哎哟别拽我！”

还没说完，他已经被十三拦腰抱起，再次扔上马背。

一群人浩浩荡荡奔向白水县，所经之处尘土飞扬。

此时此刻，白水县衙。

大堂内，亮如昼的灯火照耀着许多漆黑鬼魅的身影。正首悬挂的牌匾和画卷，溅上了斑斑点点的血迹，地上更是湿黏一片，无处下脚。

蜷缩着坐在角落里的县尉，面如金纸双目无神，视线空茫茫落在前方。

大堂中间倒伏着个男人，身上官袍浸满鲜血，勉强可认出是县令的装束。他周围站着十几个乌衣吏卒，于惨白光线中，活像索命的鬼怪。

“卑职……没，没和任何人提过水患……”那人口齿不清地说着，伸出手来试图抓住眼前的脚，“卑职，真的没说过……王念给我的东西，就，就这本万悔录，谁也没……看过……”

他徒劳地伸着手指，却死活够不着对方的乌靴。

“大人，廷尉大人……信我……”

祈求的声音渐渐低下去，最终归于死寂。

秦柏舟站在咽气的县令面前，一页页翻看着手里的册子。看完了，他将书册收入袖中，用一贯冰冷的嗓音说道：“水匪祸乱，潜入府衙杀害县令。责白水县出兵剿匪，临县安城、柳林从旁协助。”

角落里的县尉抖抖索索出声：“卑职遵命……”

话音未落，已有吏卒挥刀，斩下他的头颅。

脑袋骨碌碌滚进血泊里，尚未合上的眼睛血红一片。

秦柏舟继续吩咐周围人：“现场处理一下，把不轮值的县丞县尉都叫过来。传信给皇宫，说事情已办好。”

底下人纷纷应诺。

秦柏舟不再看堂内血腥场面，转身跨出门去：“天亮回京。”

……

从柳林县到白水县，相隔数百里，中途还要经过安城。

这几个县，恰巧是当年受灾最严重的地方。

苏戚原本打算依次走过去，把该问的都打问清楚。在柳林县，她已经派苏九等人查了许多事，譬如乡县自水患后的情况，当年被革职的官吏去向。套话方面，这些家伙比自己更擅长，即便时间仓促，也搞到了一些有用的东西。

但她现在决定先去白水县。

按王成羽所说，暗中调查江泰郡水患的人，不止自己，还有朝堂上的官员。做事宜早不宜迟，万一错过什么线索，被人抢先，很可能什么都拿不到了。

苏戚对朝堂争斗不算清楚，但她可以确信，别人调查水患真相，不一定是为了替百姓伸冤。

她得尽快。

天亮时，一行人接近安城县。天开始下雨，从淅淅沥沥到瓢泼大雨，道路泥泞无法疾行。

身在野郊，旁边也没个避雨的地方。苏戚只能冒雨赶路。

官道逐渐变得狭窄起来，马蹄踩过的地方，变得松软而湿滑。她偶尔瞥向道路右侧，隔着几米远就是桐江，水面起伏不定，已有涨高的迹象。

“公子……”

苏九策马赶上来，抹了一把脸上的雨水，喊道：“我们必须再快些，雨大路滑，容易出事。”

苏戚如何不知晓这个道理。她尽力赶马向前，不敢有丝毫懈怠。在密集得让人无法喘息的大雨里，一行人艰难行走着，耳朵里全是哗啦啦的水声，眼前所见，均为茫茫水雾。

意外只在一瞬间。

苏戚身下的马突然晃了晃，滑行几步，嘶鸣着抬起前蹄来。她想要控制住惊慌的马匹，身体却被甩至江中，迅速被冰冷的液体淹没。