出兵之前，赵颢当众宣布，此战论功，役夫奴隶能得赏赐。

这是他和郅玄通信时，从对方信中总结出的经验。如今活学活用，在大军中实行，已是初见成效。

大帐中，赵颢铺开舆图，提笔在图上添加两条河流。

风掀起帐帘，灯火忽明忽灭。

摇曳的火光映在赵颢脸上，更衬得肤色如玉，颇有几分不真实。

案旁置一木架，架上有铺平的木板。板上栖着两只信鸽，因许久没有送信，被养得胖嘟嘟，十分圆润讨喜。

赵颢停下笔，转头看向木架。思量片刻，取出一张绢，提笔给郅玄写信。

本想书写军情，落笔尽成思念。

恍然间回神，赵颢眸光微动，却不想改，索性继续写下去，直至写满整张素绢。

第一百八十五章

祸从天降。

藤蛮和山蛮首领坐在火堆旁，你看看我，我看看你，一同唉声叹气。

他们带领部民沿河而上，为的是找一处地势高的地方扎营，暂时定居下来，度过难熬的冬季。

为免横生枝节，两人都是三令五申，要求部落上下谨言慎行。不想惹麻烦，遇到南幽人的村庄务必绕开，更不要接近城池。如果有商队路过，可以试着交易，对方不愿意绝不强求。

汲取往年教训，部民严守命令，人人做到谨小慎微，战战兢兢如履薄冰。

眼看就要抵达目的地，能够安心扎营，不想异变突生，南幽林卒突然找上门，要求他们加速前进，去攻击位于河流上游的北安国军营。

北安国举兵南下，兵力多达数万，消息早就传遍各地，再闭塞的部落都有耳闻。

带兵的是公子颢，凶名可谓是如雷贯耳。

身为北安国公子，高居卿位，战功赫赫。因封地近北，动辄挥师草原，打得狄戎闻风丧胆。对战诸侯国从未尝败绩，是一尊名副其实的杀神。

南蛮的确不聪明，却也不是傻子。去冲击这位的大营，简直就是蹦高作死！

藤蛮和山蛮有心拒绝，林卒却不答应。

“不去必死！”

对于蛮族部落，南幽国向来不会手软。藤蛮山蛮听调且罢，胆敢不听，来人会先一步举起屠刀，让他们知道厉害。

被人呼来喝去，当面威胁，两位首领怒火中烧，却是敢怒不敢言。憋屈愤懑无法言语，恨不能扎自己两刀，两眼一闭撒手不管。

可惜他们没法这么做。

他们一死了事，部落的下场只会更惨。没有领头人，部民会像牲口一样被驱赶，失去反抗能力，被刀剑逼向死路。

“我答应！”

藤蛮首领最先点头，山蛮首领犹豫片刻，也不得不向现实低头。

形势逼人，除了答应南幽国的要求，他们没有第二种选择。

得到满意的回答，林卒没有久留，很快离开部落，冒雨潜入林中，先一步靠近北安军营地。他们没有刻意留人看管，藤蛮和山蛮知晓自身处境，根本不敢临阵脱逃。

等来人离开，两部首领聚到一起，满脸愁色地坐在火堆旁，等待祭祀完成祝祷。

雨水逐渐减小，天空中的乌云始终未散，黑沉沉压在头顶，遮挡光亮，白昼如同黑夜。

祭祀在雨中跪拜，手臂高举，兽骨制成的大碗盛满鲜血。雨水落入，血水漫出碗口，顺着祭祀的胳膊流淌，蜿蜒出网状的红线。

祝祷持续良久，守在一旁的部民心神不宁，很是惴惴不安。

“凶！”

一声尖嚎穿透雨幕，清晰落入每一个人耳中。

意外地，部民没有陷入混乱，全都沉默不语，眼中一片绝望的死寂，貌似早料到自己的命运。

部落首领握紧拳头，用力捶打头颅和胸膛，却不能将部落带出绝境。

最终，两人从地上站起身，和部民一同站在雨中，仰头望向漆黑的天空，双眼圆睁，任由雨水冲刷眼球，带来阵阵刺痛。

“把孩子送出去。”年长的祭祀站起身，手中支着骨刀。漫长的祭祀耗光他的体力，这一刻的他如同朽木，沟壑遍布的面庞愈显苍老。

“男孩，女孩，不再分藤蛮山蛮，只要能跑出去，部落的血就能延续。”祭祀走到众人面前，招手唤来几名孩童，手指划过他们的额头，将残存在指腹的血印在他们额心。

几十名孩童被挑选出来，身上带着武器和包裹，由最年长的两名少年带领，朝密林深处走去。

自诸侯封国，氏族们大举开拓南方，和蛮部的争斗厮杀从未停止。

南蛮势大时，曾集结二十余万人，冲入诸侯国内，烧杀劫掠无恶不作。数百年间，硝烟遍布南地，被焚毁的城池村落不知凡几，更有诸侯国在战争中毁灭。

这样的惨烈，北方氏族难以想象，南方氏族却从不能忘却。