「您的委託條件只提到不接受重大破損，因此我想不太可能變更報酬。」

「話是這麼說，但誰想得到會收到有刮傷的東西啊？」

二人的談話當中，利瑟爾以指尖輕輕敲了敲史塔德的背。彷彿毫不在乎領主說了什麼似地，那雙群青的眼瞳旋即回望過來，利瑟爾低頭看著他的眼睛，粲然一笑。

「我可以插個嘴嗎？」

看見史塔德點頭，他又望向那位領主。男人懾服於他的氣勢似地點了頭，利瑟爾於是道了聲謝。

接著，他低頭看了看重新排列在桌上的委託單據，對上領主的視線。

「您希望取得的是成獸的角，既然如此，我想上面的傷痕不可能構成瑕疵才是。」

「這、這是什麼意思……」

「獨角哥布林的成獸，擁有互相擊角決定群落領袖的習性。極端來說，沒有傷痕的角反而沒什麼價值。」

男人啞然望著這裡，利瑟爾保持沉穩的態度說道：

「角上的傷痕，是霸主歷戰的證明呀。」

越是實力雄厚的強者，就有越多對手前來挑戰，角上的傷痕也會日漸增加。傷痕是它們戰勝的勳章，同時也證明這支角的主人是好戰、富有斗爭精神的勇猛個體。

反過來說，角上毫發無傷的哥布林只是誰也不想挑戰的弱者，也怯懦得不敢主動挑戰別人。把這種哥布林的角裝飾在牆上，又有什麼值得驕傲？

「您說的自然也有道理，嚴重破損的角是敗者的證據。當然也可能是歷經無數戰役終於屈膝的古老王者……雖然別有意趣，但讓冒險者制伏這樣的個體實在沒什麼意思。」

「是啊、是啊！」

「不必刻意尋求，自然能夠邂逅別有價值的珍品，這就是收藏家的天運吧。」

「哪裡哪裡，也沒到那種程度。」

他溫柔伸出援手的嗓音，略帶揶揄的話語，已經足以滿足這位領主的自尊心。眼前這位高貴的人物贊同他的想法，最重要的是還說他取得的角很有價值，領主樂得心花怒放，從容大氣地點點頭。

「原來如此、原來如此……這麼說確實沒有錯。」

這一次，領主不再吝嗇報酬，聽見史塔德催促他快點付錢，正在交代傭人下去准備。

「雜魚。」

伊雷文小聲譏嘲道，幸好領主心滿意足的笑聲蓋過了他的聲音。

「那麼我們就告辭了，期待您再度利用冒險者公會的服務。」

收下報酬之後就沒有其他事了，史塔德站起身來。

「再待一下如何啊？」領主出聲挽留，但三人婉拒了。簡單說，領主是想向他們展示自己引以為傲的魔物素材。收藏家炫耀起來可是沒完沒了。

在三人退出會客室之後，男人獨自在房裡哼著歌，欣賞著獨角哥布林的角。

史塔德對於旅店並不講究，不論再怎麼破爛的小屋他都願意住，沒有半句怨言。

但這一次有利瑟爾同行，這種想法他早已拋到九霄云外。當然，擔任車夫的公會職員也心照不宣似地為他們准備了村裡最高級的旅店。這裡的房間干淨整潔，還算寬敞。

在旅店的一間房間當中，利瑟爾他們正坐著歇息。聽見馬車夫沒跟他們一起住的時候，利瑟爾一臉不可思議，但基於他本人懇切的要求，車夫住在另一個房間。

「托你的福，真是得救了。」

「不會。即使我不插嘴，你一定也有辦法解決吧。」

「但我想不會那麼順利。」

利瑟爾坐在沙發上，低頭看著把沙發凳當成椅子坐在他腳邊的史塔德，仔細為他擦拭剛沖過澡濡濕的頭發。史塔德舒服得微微眯起眼睛，利瑟爾看了露出微笑，伸手梳好他略顯凌亂的發絲。

「我知道這只是多管閒事……」

面對那個領主，史塔德應該可以在即將採取強硬手段之前成功收取委託報酬。

因為史塔德有點不耐煩，伊雷文也玩膩了，所以利瑟爾才會出手，但這很明顯是不必要的干預。

「插手干涉你的工作，我也覺得不太恰當。」

「怎麼會……」

史塔德正要抬起臉，利瑟爾卻再度拿毛巾裹住他的頭發，制住了他的動作。

真懷念，利瑟爾不禁笑了。在他從前那位學生還稚氣未脫的時候，利瑟爾也常常這樣幫他擦頭發。

「繼續和那樣的人談下去，也不會為你帶來什麼收獲，所以我才忍不住打斷你們。」

利瑟爾用毛巾夾住發絲，拭去發上的水氣，他的發色襯著雪白的毛巾相當好看。

換言之，不論他再怎麼苦戰，只要能帶來成長，利瑟爾都不會出手干涉。史塔德正確理解了話中涵義，利瑟爾彷彿看見他面無表情的臉上飛出了小花，是因為他為此感到高興吧。