“我知晓了, 你叫什么？”许桃桃问。

那女孩愣了愣：“我母亲原是替人掌香的婢女, 所以大家都叫我香儿。”

“阿月的全名呢？”

“这我不知。”

她答完，急道：“姑娘难道是主家……”

许桃桃打断她：“不急, 我自会为你们做主。”

她带着香儿回到院子里，那一个个小恶霸忌惮着二牛，僵持着没动弹。

“阿月！”香儿奔过去，紧紧搂着那约莫十岁的男孩。

男孩被她抱着，原本已经停止了哭泣的眼睛又流出两滴泪水来。

许桃桃扫视一眼那群站着不动的孩子：“事情我已经知晓了，你们有什么要说的？”

恶霸里头带头的孩子比许桃桃还要高一些，他根本不清楚许桃桃的底细，还以为是什么多管闲事的附近村民，嗤笑一声，道：“关你屁事，这是老子的地盘，老子愿意干嘛就干嘛。”

许桃桃点点头：“你的地盘是吧，那好，从今天开始，你就不用留在这了。”

那小恶霸脸色一边，连带着周围的人都变了脸色。

他想冲上去，却被旁边的人扯住袖子，暗示地瞥了一眼许桃桃：“若是主家……”

小恶霸甩开那孩子，面色阴沉，似乎有些忌惮。

“还愣着干什么？听不懂我说话吗？”许桃桃冷笑，“二牛，把田上干活的人喊几个过来。”

二牛应声，飞奔而去。

不多时，就有几个膀圆腰粗的大汉赶了过来，带头的正是之前许桃桃多给了银子的黑汉子。

他扫了一眼便知道发生了什么，低声向许桃桃道歉：“……是我们看管不利。”

许桃桃摆摆手，“你们忙着耕地，哪有时间管教孩子，是我考虑不周，没安排好。”

黑汉子低着脑袋不敢说话了。

“你们几个，把这个带头欺负人的给赶出去，我们田庄是养孤儿，不是养恶棍。”许桃桃抬了抬下巴。

几个庄稼汉应声，三两下就把那孩子给抬了起来。

这时候那小恶霸才知事情不对，被架起胳膊还不忘叫骂：“你别以为有点银子就了不起了，我哥可是城里的衙役！”

许桃桃走到他面前，轻笑一声：“那你就不是孤儿，骗吃骗喝，更应该滚蛋了。”

说得那男孩脸上青一阵白一阵，被拖着扔了出去。

……

城郊，简陋的一进小院的大门被人推开，走进一脸菜色的少年，衣着破烂，仿佛刚打了一架。

里头的青年看到，立马站起身迎出去：“阿弟！你不是在那田庄过得不错吗，怎会如此？”

少年阴沉着和他讲了事情的经过。

那青年立刻黑了脸，喝道：“我们兄弟俩在城里混了这么些日子，还从未有人敢这样对咱们，到哪儿不是好吃好喝地供着。”

他拍拍那男孩的肩膀：“不着急，哥哥自会为你做主，不过就是个商贩家的小姐罢了。”

男孩点点头。

这时，外头院门突然传出一阵敲门声。

青年上前开门，却见外头站着两人，一个是上了年纪的老妇，一个是满脸胡子的大伯。

看见这青年身穿衙役官服，那老妇眼前一亮，掏出怀中的小包袱塞到他手中：“您就是江城衙门的赵大哥吧，咱们是托小凳儿所言找来的，还请赵大哥庇佑。”

赵喜掂量了一下手中的小包袱，点点头：“进来说话。”

老妇喜笑颜开，拉着身边的儿子进去了。

……

带头的恶霸被赶走，剩下的欺负人的孤儿没了头领，不敢作声。

“知错了的来我这领罚，不知错的可以自行离开。”许桃桃折了一根藤条，握在手中。

那几个孩子面面相觑。

他们都是孤儿，走了也没处去，况且先前也多是那恶霸头头威逼利诱他们，不是他们本意，所以都愿意到许桃桃面前领罚。

他们伸出手心，一人被许桃桃拿着藤条抽了十下。

许桃桃毫不手软，细细的藤条打上去虽说不至于皮开肉绽，但也疼得钻心，那几个孩子被打了几下一下子就老实了。

“给阿月道歉。”教训完他们，许桃桃向一旁扎着长生辫的男孩抬抬下巴。

他们知晓许桃桃这样对他们已算是仁慈，都顺从地一个个来到阿月面前道歉。

阿月抹干净眼泪，小脸抬头道：“我不怪你们，你们不听他的话也是要倒霉的，都是那人的错。”

一席话说得这几个个头大的孩子都羞愧无比，抬不起头了。

他们道完歉，许桃桃拍拍手，让孩子们都聚集到一起。

因为刚刚处理恶霸一事，又知晓了许桃桃就是收留他们的主家，这些孩子看着许桃桃的眼神中都带着浓浓的感激和信任。