“小苗，瞧，这是今年的新棉花！”

孙梅英把包袱摊在炕上，解开来，雪白雪白的棉花蓬松着。

田小苗伸手摸摸，软软的，绵绵的。

用这个纺成细纱，织成布，再染上颜色，就能卖个好价钱。家里的铺盖、衣裳都是娘自个儿做的，可谓自给自足。这其间有多辛苦？只有干了才晓得吧？

田小苗想帮忙，就揪了一坨棉花。

“娘，我来搓棉条子。”

“好，娘教你。”

孙梅英也揪了一坨棉花，捋了捋，做个示范。只见她两手合拢着，顺着一个方向搓了几下，一个棉条子就出来了。

田小苗有样学样，团着小手，捋着棉条子，搁在小篮子里。

孙梅英把炕扫了扫，支起了纺纱机。

一段时间未使用，轴子有点紧，一摇“嘎吱嘎吱”作响。就拿起长嘴油壶，往轴心上滴了几滴菜籽油，摇起来就轻便多了。

“小苗，这纺纱机是你爹找人做的，可好使了。”

孙梅英想起了田大旺。

那年秋天，大旺找了一个木匠，手艺可好了，就做了一台手摇纺纱机。分家时，婆婆想扣下来，说是公里的物件，不能带走。她跟婆婆吵了一架，才搬了过来。

孙梅英接上捻子，摇着把手纺起纱来。

田小苗瞅瞅娘，这是真得不打算去沪上了？她想催问几句，可看到娘一脸幸福的样子，又把话咽了回去。

*

转眼下了霜。

家家户户都在摘柿子。有拿到集市上卖的，有晒柿饼子的。

孙梅英也踩着梯子，摘了两大箩筐。

刚摘下来的柿子是硬的，有点儿发涩，要烘一烘才好吃。孙梅英捡了十来个搁在提篮里，又放了两个苹果和梨子，蒙上布子，盖上盖子。

田小苗蹲在一旁，好奇地瞅着。

“娘，这要烘几天啊？”

“哦，烘个三四天，就软乎了。到时候，让余教员尝尝，给工作队的同志也送几个……”

柿子摘得多，不好存放，就晒成柿饼子。

孙梅英很在行，手把手地教着。

“小苗，晒柿饼子得大晴天，有好几道工序……”

洗干净晾干后，先削皮，用绳子穿着柿子梗，一串一串挂在木架上晾晒，削下来的柿子皮留着备用。在太阳的作用下，糖分沉淀下来，会更好吃更软糯，也更有嚼劲儿。晒得半干之后，要用手捏一捏。不能用劲儿太大，不然，就捏烂了。捏好的柿子扁扁的，挂着继续晾晒，慢慢地就晒出了糖霜，变成了红褐色。（注1）

田小苗都懂，却未亲自操作过。

家里的柿子一晒上，她踮着脚尖，隔三差五地捏捏柿子，好好地过了一把瘾。心说，难怪人家说柿子要挑软的捏，这手感就是好啊。

晒了六七天，柿饼子晒好了。

这时候，把柿子皮和柿饼子一层一层地码在罐子里，封住口，放在阴凉处避光保存。过个十多天，就会长出白霜，就像撒了面粉，白白的，裹在外面。

孙梅英封了两大罐子。

她打算柿饼子做好了，拿到集上换几个零花钱，剩下来的留着过年吃。还喜滋滋地说：“小苗，你爹最爱吃柿饼子了。”

田小苗听着，越发觉得娘得过且过，不想离家。

这么下去哪行啊？爹就要被女学生勾走了，娘还有好日子过吗？

第11章 .011退信

*

田小苗心心念念，盼着爹回信。

可左等右等不见信来。她有一种不好的预感，一来一回，一个月足够了。可都一个多月了，咋还不见信来？

田小苗望眼欲穿，觉都睡不好了。

她跟娘小声嘀咕着：“娘，爹咋还不来信啊？”

“小苗，甭着急，信马上就到。”

孙梅英倒是乐呵呵的，一点都不担心。

可田小苗很着急。

爹不来信，也不见汇款，不会出啥事了吧？

在盼望中，信终于来了。

是江队长从镇子上捎回来的，可信封上盖着三角戳子，写着“查无此人”。原来是一封退信，从沪上辗转多地退回来的。

“大旺没收到信？”孙梅英一下子未反应过来。

田小苗也傻了眼。

她抓着信封，看到收件人才想起来，忘了写田建国了。爹去沪上就改名叫田建国了，她忘了跟江队长说，才闹了乌龙。

想到这个，田小苗小声提示着：“娘，爹是不是改名了？”

孙梅英哪里晓得啊？她忙不迭找出上一封信件。江队长看了信，连声抱歉：“呦，真是粗心大意，当时只看了信封，没看信里的署名。”

“江同志，这哪能怪你啊？”孙梅英赶紧说道。

江队长想补救一下，说：“这样吧，咱换一个信封，重新写一下，再投递出去。”