小女孩捂着嘴的手指连忙比了个“嘘”，她挪挪身子，坐得离萧云砚近了后才小声说：“漂亮哥哥，那些人很凶的。”

“他们会放火，杀人，抢东西，抢女孩子，每月都要闹上一回，我娘说他们是土皇帝，哪户人家都惹不起的，官老爷也没辙。”

小女孩说完，把萧云砚给的糕点包好藏进篮子里，蹦蹦跳跳走远了，走出好远还要回头朝她眼里的漂亮哥哥挥手。

“挺好。”陈愿吐出这么一句，合着萧大小姐老少通吃呗。

套完小姑娘的话后，萧云砚又跟卖万花茶的婆婆聊上了，在老人家的叙述中，萧云砚又得到一个玄之又玄的说法。

说那匪寨的人其实是山神的侍从，他们抢女人，是为了每月充做“山神的新娘”。

陈愿听罢，当即一句“封建迷信要不得。”

萧云砚被她认真又严肃的神情逗笑了，也没管什么是封建迷信，直接说出猜测道：“阿愿，我怀疑巫梵想让姜昭当山神的新娘。”

少年语气平淡，仿佛那姜家小九不是他的未婚妻。

陈愿觉得不舒服，反问道：“这你都能忍？”

“不能。”

萧云砚解释说：“我将她看得不重要，是因为怕你不高兴，但实际上，即便她不是姜氏嫡女，和苗疆莫名其妙扯上关系的话，我也会管。”

他答应过阿娘，遏止苗疆的族民去做伤天害理的事。

即便是个普通姑娘，他也会救。

陈愿听完，心里的不适感反而散了，她站在微陡的坡上，平视着少年的眼睛说：“我并非那种醋意通天的女子，你若是对自己的未婚妻都如此薄情，我反倒觉得你萧二也不过如此了。”

萧云砚扬起眼角：“当真？”

“可你刚刚才因为苗疆的姑娘踹了我一脚，那可是用足了劲。”

陈愿涩然，“一码归一码。”

她低语道：“是不一样的，昭昭又不喜欢你。”

萧云砚点头：“我明白了。”

他把那支修剪得整齐的丹桂递到少女手心，轻声道：

“怪我太招人喜欢。”

“可是阿愿，我只喜欢你。”

很久以后陈愿才知道，丹桂是苗疆的族花，一个男子一生只能赠出一枝，他给了她，就是非她不可的意思。

若违反约定，是要受苗族世代信仰并供奉的那位神明重重惩罚的。

他说喜欢她，以神明为见证。

……

日升月落，山城自有山城的节奏，陈愿在客栈又待了好几日。

很不幸，她的葵水又来了，还是很疼，却不是她一个人硬抗着了，从脸色发白开始，萧云砚就陪伴在了她的身侧，也因此耽误了去找姜昭的事。

陈愿着急，萧云砚却再三保证：不仅他的影卫在追踪，连萧绥留下的部分援军都已赶来，正在联合官府全力寻找姜昭。

她的处境并没有陈愿想的那样糟糕，而他也不可能放下眼前的少女，去顾一个名义上的未婚妻。

萧云砚想，倘若他和皇叔萧绥一起遇难，姜昭也会选择萧绥。

如果是从前，他会觉得很不舒服，明明姜昭是属于他的，可是有了阿愿姑娘后，萧云砚发现那点计较都变得可笑。

他根本不在乎姜昭喜欢谁。

他只在乎姜九邻选择拥立谁。

萧云砚敛敛心神，将端来的红糖姜茶一口一口吹得不烫后送至陈愿嘴边，安抚道：“你好好休养，待明日我们去见玉娘，让她帮你揉摁一些穴位，会好受些。”

陈愿扬起苍白的小脸：“都是过命的兄弟，我快疼死了，你帮我摁摁不行吗？”

少年脸颊一红，侧过脸说：

“隔着衣料，难有成效。”

“至于你我之间，还没到能够坦诚相见的地步，太快了。”

陈愿大受震撼。

这搁现代就是男德典范吧。

她没忍住笑出声来，苍白的脸色也鲜活起来，惹人怜爱。

萧云砚轻轻握住她冰凉的手指，抬到自己唇边，缓缓呵着热气替她揉搓回暖，视如掌上珠。

陈愿望向客栈外。

窗边的那支丹桂插在竹筒里，余香在房内绕了好几日，哪怕变成了干花，也带着矢志不渝的唯美。

一如少年的喜欢，半点不掺杂其他。

因为萧云砚对她好，好得陈愿差点以为全世界的人都是如此良善。

然而事实上，这世间的好物总不坚牢，应了那句“彩云易散琉璃脆”。

陈愿满怀期待，可她终究还是没有见到玉娘。

·

翌日，凤阳城仍有斜风细雨。

陈愿推开窗，听见下方的百姓在议论，说昨夜下了好大一场风雨，还说官老爷们都一改平日怠惰的作风，赶去了城外乡野间。

说是那山坡上新建的一座小竹楼出了人命案，城里的人对他们不熟，只知道是一对新婚的小夫妻，相公是个落第秀才，倒是那小娘子的美貌总被人津津乐道。