在官道上，看到好几拨宫人往外运着烧焦的木头，徐道年抬手拦下个中官，指了指焦木：“怎么了这是。”

那人看上去有些犹豫，想了想答道：“回大人，前些日子宫里走水了。”

他回答的模棱两可，虽说前段时间天气干燥，走水也正常，可自己这些时日，却从未听说宫中走水的消息。

想来是宫中不愿让消息传到朝堂上。

徐道年点了点头：“多谢。”

那人闻言，好似如释重负，赶忙告辞离开。

—

前面迎面走过两个宫人，小声的说着。

“哎，宋中官和梁提督可惜了，年纪轻轻就这么没了。”

声音不大，可徐道年耳力向来好，听的一清二楚。

徐道年有些失神，万青死了？

一度产生怀疑，万青怎么可能死了，可那话方才真真切切的传进了耳朵里。

另一个宫人正想说些什么，瞧见徐道年，话便没有说出口，行了个礼，匆匆逃了。

徐道年脚步渐急。

走到御书房，并不见沈长洲的身影，原本理的整整齐齐的案台，现在摆着成堆的文书同折子，杂乱不堪。

徐道年眉头蹙了蹙，心中的不相信有了些许动摇。

想了想朝着玉明殿去了。

在去往玉明殿的路上，好些宫人搬着烧焦木头从身边走过。

顺着宫人来的方向看去，如果没有记错，那个方向是御前中官的住所。

徐道年现在愈发的担心，担心沈长洲。

沈兄同万青情谊颇深，现在万青遭此不测，他定然不好受。

—

玉明殿偏殿门大开着，地上积了好些木屑，沈长洲穿着那件“祖传”的短打，在锯着木头，上好的梨花木愣是被他锯成一段一段的。

徐道年在门口站了许久，犹豫着要不要进去。

许是察觉到他的注视，沈长洲抬头看了过来。

徐道年面色凝重，走了进去，轻拍沈长洲的肩，叹了口气：“沈兄节哀。”

说完便走了出去，沈兄此时肯定更想要一个人静静。

“道年兄！”

沈长洲愣了一会儿，眼见他就要走出明德殿，连忙开口喊他。

自己不愿让那场火的消息传到前朝，引起不必要的动荡，便封锁了消息，道年告假许久，自然不知情。

此番进宫，想必是听到了风声。

他定然是误会了，沈长洲想同他解释一番。

徐道年已然走远，全然没听到，脚步都不带停的，直直走出了明德殿。

—

有个禁军走了进来，脚步有些急，递了个信封过来：“陛下，垚城急信。”

信使将信送到御书房，陛下不在，禁军瞥见那个信封上沾了三根羽毛，想来是急信，便将信送了过来。

沈长洲接过信，看到信封上沾着的那三根碧蓝的孔雀翎毛，是出自刘子高的手笔了。

那把自己当年从古蜀国带回来的羽扇，都要被他薅秃了！

沈长洲将孔雀翎毛拿下来，仔细收好，拆开信封，信中只有寥寥几字—

事毕，不日即归。

沈长洲收起信，哼笑一声，不愧是刘子高。

北境郡守的职位，已经替他寻好了。

禁军见他面色不佳，匆匆跑开了。

礼部要派人去垚城公干，王捷去了安州城上任，一时间无可信之人，刘子高只能亲自去。

沈长洲想到道年的那句“节哀”，眉头皱了皱，现下刘子高一回来，怕是同他们二人解释不清了。

—

早已入了秋，慈宁宫的海棠树叶子悉数落尽了，满眼望去都是光秃秃的树杈子，只孤零零的挂着几片叶子。

一阵风吹过，树杈子在风里轻轻摇着，那枝上仅剩的叶子，也悉数落了下来。

树叶在风里打转，随即落在了地上。

洒扫的宫女远远的见了，拿着扫帚走了过来。

太后怕热，这个时节屋内还着个冰匣子，散着阵阵的凉气。

太后倚在美人榻上，手里有一下没一下的捻着佛珠。

沈苒靠在美人塌另一侧，拿着话本，看得起劲，时不时的笑出声来。

太后看着沈苒，眼里满是欢喜。

不觉间，手里的话本已翻到最后一页，沈苒合起话本，起身将话本放在旁边的书架上。

书架上，摆了满满一层的话本子，原先是沈苒怕太后无聊，送来给她打发时间的。

虽说从未见她看过，沈苒还是时不时送新的过来。

沈苒凑到太后跟前，挤着她坐下。

太后无奈笑笑，往里靠了靠，任凭沈苒没正形的挨过来。

太后想到前些日子，在沈长洲寝殿看到的那一幕。

现在回想起来，沈长洲一直以来，对那个宋万青的态度，都不似寻常。

太后轻轻叹了口气。