可怜叶锦书挡住了从上而下的星灰，却没躲开从下往上的密集水珠，外罩的斗篷瞬间湿了大半。

霍子戚自始至终没有半分遮挡，一直无比自豪地看着自己的作品爆发它该有的威力。他骄傲地看向叶锦书：“如何？”

叶锦书不加掩饰地赞扬道：“快赶得上神机营的红夷大炮了。”

霍子戚不曾料想到他竟会给出这么高的评价，有些吃惊：“你见过红夷大炮？你小小年纪哪来的机会见到红夷大炮？”

叶锦书睨他一眼：“你不过比我大两岁，怎么总要在年岁上占便宜。我出生官宦人家，自然不难见过。”

霍子戚头一次听他谈及自己的身世，颇为好奇：“不知令尊在朝中为官几品？”

叶锦书淡淡然回道：“督察院正二品督御史。”

霍子戚并不惊讶，只摩挲着下巴，呈思考状：“那你父亲岂不是董庆春的顶头上司。那他见了你是不是也得尊你一声少爷。”

叶锦书冷哼一声，眼中道不尽的凉薄：“我不过是个连祠堂都不得入的庶子，母亲连姨娘都算不上，只是供人驱使，命如草芥的粗使奴婢。奴婢的孩子能称作少爷么？”

霍子戚神色暗了一暗，想来他日子也不好过，受尽了委屈才养成了今日这般别扭的性子罢。

他转而脸上放晴，豪气万丈地道：“庶子该当如何，嫡子又该当如何，何苦自轻自贱。男儿志在四方，英雄亦不问出处，何况你我。”

叶锦书眼角轻轻飞了他一眼，见他单手叉腰，仰天对月，满腹志气，凭生万夫不当之勇。

以他的才干，或许真的可以为国效力，成就一世英雄，流芳百世。

他悄然将目光从他俊美的脸上移开，捡起一片遗落在脚边的爆竹碎片，将话题拉回正道：“说正事。”

霍子戚低呼一口气，笑容缓缓落下，并添了几分严肃，嗓音也跟着沉重起来：“之前所说金匮县丞王珍并非死于重病，而是被人逼迫而死。”

叶锦书秀眉一紧：“是谁逼死了他？”

他略思索：“是李定达？”

霍子戚不置可否，并没有正面回答他的猜测，只自顾自继续说下去：“冯氏原本不过一介平民，靠卖烟花爆竹起家，三年前靠着一笔资额搭上了知县李定达，家业大有起色。

后又通过李定达牵线搭桥，同江州卫所军火营做上了生意。

冯氏与顾耀祖合伙牟利，李定达也占一头。时日一长，县丞王珍看出些许端倪却不动声色，直到……

直到李定达坐视百姓死活，借此次灾情贪赃白银三万余两。县丞王珍这才忍无可忍，秘密写了一封奏折，禀明圣上。”

叶锦书微微吸了口气，预测到了故事的发展，但并未出言插话，容他继续陈述。

“每逢月初冯家都会前往江州卫所送票据。上月初，我不多想便去了。将那叠单子亲手交到了顾耀祖手上。

事后我才知道票据里头夹了一张求助的字条。那是李定达辗转送至冯氏手中，又勒令冯氏转交顾耀祖，请他协助追回县丞王珍秘密发往京州的奏折。

顾耀祖情知此事会牵连自己，便私调军马，千里追踪，最终在庐州境内截下奏折，随后调马回头。

李定达清楚谋害朝廷命官的下场，所以并未直接发难王珍，而是亲自前去他府门，打算说服他，投靠自己……”

王珍为官数十载，从不贪图百姓一分一毫。他自己日子清贫，遇到穷苦人家，日子难捱，还得掏出他微薄的饷银贴补他们。

他自知资质平庸，难当大任，也不拘着以何种方式报效国家，既然做着这县丞的位置，只想着将自己的工作夯实，安顿好一方百姓，平生所愿也算是实现了。

王珍一早知道李定达戕害金匮百姓，罔顾黎民生死，原本为着大局着想，还不动声色地与他逢场作戏。

可如今李定达神通广大，连他偷偷发出去的奏折都能半道截获，索性打开天窗说亮话。

他也不再藏着掖着，原本极度忍耐的怒火顷刻间爆发，对着李定达就是一通阳春白雪，下里巴人地来回变着骂法地数落他。

李定达只忍着怒气，含着笑意，待王珍过完瘾才笑呵呵地问：“那县丞愿意同本县合作吗？”

王珍当头来了一句：“我去你娘的吧。”

王珍誓死不与他们狼狈为奸。李定达终是勃然大怒，以摔杯为号。顾耀祖领人瞬间围住整间宅邸。

王珍见顾耀祖竟率领营兵以作私用，胆大妄为至极，又想到他身后有那样背景强大的靠山，三言两语如何奈何得了。

可金匮百姓就活该命如草莽，过着朝不保夕，水深火热的日子吗？