杨帆顺着老皇帝的话客气了两句，殿外伺候的内宦快步而入，躬身道：“陛下，那从北疆回来的张景澈求见。”

杨帆微微一震，勉强克制住回头的冲动，耷拉着眼帘盯着自己鞋尖。

老皇帝说了声“传”，不多会儿，张景澈走了进来，依着礼节伏地叩拜。老皇帝对着他就没有对杨帆那般慈祥，负手身后，摆足了天子威风：“你潜伏北勒一年多，着实辛苦了，此次王师大捷，你功不可没。”

张景澈谦卑地低下头，用额头抵着冰凉的地砖：“草民仰承天子恩德，不敢居功。”

老皇帝点点头，又道：“既然回来了，就别再自称草民——锦衣卫这两年越发不成气候，朕任命你为锦衣卫北镇抚同知，也算人尽其才。”

杨帆微一皱眉，心里隐隐觉得不妥。

锦衣卫是京中十二卫之一，本是天子的仪仗队，这些年兼有刑狱监察之职，俗称“打小报告”。文武百官私底下的动向，大至结党营私，小到宴请宾客，都经由锦衣卫，事无巨细地报到老皇帝案头。久而久之，锦衣卫在朝中的名声也越来越坏。

张景澈一介白衣，老皇帝若真为他考虑，就该将他放回原乡，正正经经地科举入仕。可他将人放在锦衣卫，用意着实耐人寻味。

张景澈浑若未觉，叩首谢恩：“臣谢陛下恩典。”

老皇帝疲惫地嗯了一声，又道：“定边侯班师途中，竟遭刺客袭击，此事实在闻所未闻！他逮了几个不长眼的，你一并押去诏狱，想法问出他们背后指使之人！”

刺客本就是幽云卫抓的，该问的口供已经问的差不多，张景澈正琢磨着寻个什么由头递上去，谁知杨帆已经替他铺好路。

张景澈不着痕迹地瞥了眼，却只瞧见一抹淡青衣袍。

只听老皇帝淡淡道：“你们赶回的正好，太子大了，也到了成婚的年纪，前些日子刚定了吏部尚书家的小姐，赶在三月初大婚……”

老皇帝后面说了什么，杨帆一概没往心里去，他下意识偏过头，只见张景澈面无表情地跪在原地，仿佛那即将大婚的人和自己没半点干系。

这么一溜号，老皇帝的话已经到了尾声：“……你二人皆是国之栋梁，以后要戮力同行，扶助东宫，为国尽忠效命，明白吗？”

这无异于一个“有本启奏，无本跪安”的信号，杨帆心下了然，痛快地叩头谢恩，起身退出殿外。

他见张景澈紧跟着退出来，有心慢上一步，身侧忽然传来匆忙的脚步声，一名内宦躬身上前，先对杨帆行了礼，又转向张景澈：“张公子，皇后娘娘传召，请随咱家去吧。”

杨帆吃了一惊，唯恐皇后是听见什么风言风语，找人过去兴师问罪。他确实看不上姓张的，也未必在意此人死活，只是张景澈潜伏北勒一载有余，送出关键情报不说，自己也落得一身伤，为国为民鞠躬尽瘁，怎么说都能挨着“忠良”的边。

皇后要处置一二“内宠”，杨帆绝对举双手赞成，可是为难“忠良”……这就不大合适了。

定边侯正打算挺身而出，替新出炉的张同知挡一挡灾，张景澈已经道：“那就劳烦公公带路吧。”

杨帆：“……”

张景澈回过头，见定边侯直勾勾地戳在原地，不由诧异道：“侯爷还有事吩咐吗？”

杨帆神色莫测了片刻，总有种“俏媚眼抛给瞎子看”的错觉。

定边侯满腹憋屈地出了宫，张景澈则随着内患入了昭阳宫，转过珠帘，闻见香风阵阵，新出炉的张同知不敢怠慢，规规矩矩地跪了下去：“臣张景澈，叩见皇后娘娘。”

“皇后娘娘”姓吴，是当今潜邸时的王妃，今年亦是年过四旬，听说话是个极温柔和气的妇人。然而再怎么和气，都是高高在上的一国之母，旁人只能匍匐在地，盯着她雍容华贵的裙角回话。

“这一趟，你辛苦了，”吴皇后温和道，“看着这么文弱的人，千里迢迢赶赴北疆不算，还要和那些蛮人周旋厮混，想必吃了不少苦头吧？”

张景澈久闻吴皇后大名，但是当面觐见还是第一次，他拿不准这位皇后娘娘的用意，字斟句酌道：“娘娘言重，为国效忠本是应当应分，微臣并不觉得辛苦。”

吴皇后笑了笑：“怎么会不辛苦？以你的才学，若是正经走科举的路子，如今多半已经入翰林院了……唉，若非当年一着踏错，你也不必九死一生，替自己和家人挣出一条前程。”

张景澈微微一震，额角绷起战栗的青筋，他强忍胸口烦闷，用最谦恭的语气答道：“微臣少不更事，触犯国法，本该领受刑罚……蒙陛下开恩、殿下不弃，许臣戴罪立功，臣定当竭忠尽智，以报天恩。”