丁如安：“……”

敢情您这般咄咄逼人，还是客气过的结果？

丁如安不肯说出自己背后的主事人，看在他这么多年兢兢业业供应粮草的份上，杨帆也没为难他，只是将人强行扣下，大有“你不说实话，就去西北大营小住数日”的架势。

丁如安虽然机灵油滑，奈何西域是定边侯的主场，他那点小聪明在绝对的强权面前不堪一击，只能委屈认怂。

波斯公主倒是很高兴，她跟丁如安交情不错，这一路都同乘象辂，嘀嘀咕咕不知说了些什么。讲到有趣时，辂亭里传出“咯咯”的娇笑声，回荡在沙风中，显得格外清脆。

杨帆暗自纳罕，将卓九思叫到身边：“这个丁如安到底是什么来头？身家厚实就算了，居然跟波斯使团也有交情？这样的手段、这样的家底，怎么可能是布衣？”

卓九思也是百思不得其解：“不瞒大帅，属下这一路上试探过好几次，都被他拿话岔开……这位丁先生自称布衣，实则深不可测，实在看不出是什么来头。不过属下以为，他是友非敌，至少对大殷没什么恶意。”

杨帆当然看得出这一点，不然也不会容许丁如安见天围着波斯公主打转：“此人来历不明，心思也颇深，不摸清他背后的势力，我总有些不放心……对了，照你所说，这位波斯公主是来中原和亲的，虽说大漠儿女没那么多穷讲究，跟外男同乘一车总不是个事，还是让人看着点，别闹出什么不好听的传闻，没得污了人家公主清誉。”

杨帆话说得委婉，卓九思却听明白了——自家大帅是担心丁如安借着波斯公主这块挡箭牌闹幺蛾子，让他们把人盯紧了。

他心领神会：“是，属下领命。”

杨帆已经未雨绸缪，奈何丁如安实在狡猾，这一日安营扎寨后，他被波斯公主唤入帐中，一聊就是半个时辰。待到用过晚食，卓九思寻遍营帐也没见到他人影，登时升起不太妙的预感，等他请动定边侯，以“缉拿刺客”的名义闯进公主营帐时，哪里还有丁如安的影子？

被人在眼皮底下溜走，在定边侯二十来年的生涯中还是头一遭，他一时气结不已，低头就见波斯公主睁着一双湖水蓝的大眼睛，茫然又无辜地眨了眨。

杨帆满腔郁结无处发作，只得转出营帐。

卓九思自知办事不利，亲自点了一队斥候，来向杨帆请命：“大帅，这附近都是荒漠，那小子跑不了多远，让我去追，保准把他囫囵个逮回来。”

杨帆却皱了皱眉，半晌才道：“算了。”

卓九思以为自己听错了：“什么？”

“此地终归不是中原地界，为免夜长梦多，还是尽快赶回西北大营好，”杨帆沉声道，“至于这个丁如安……”

他话音意味深长地顿住，半晌没续上前言，卓九思不由莫名其妙地看着他：“大帅，这个丁如安怎么了？”

杨帆一只手背在身后，反复把玩着一样物件，那并非刀兵，而是一把折扇，扇骨久经风霜，已经被打磨得包浆温润。定边侯沉吟未决，不是因为有所顾忌，而是这个念头太过荒谬，连他自己都说不出口。

杨帆有一种奇异的直觉，他在丁如安身上感受到某种熟悉的气质，这份自在不羁、天马行空的做派，实在像极了一位故人。然而细细深究，这两人从相貌到谈吐都毫无相似之处，杨帆百思不得其解，只得归结为自己想多了。

一行人又行了大半日，终于回到中原地界，杨帆命卓九思护送波斯使团继续东行，又派快马前往陕西布政司通秉此事，自己则带着亲兵回了西北大营。

侯府家将梁宜一早候在帅帐门口，见杨帆全须全尾地回来，当即松了口气：“侯爷，您可算回来了……接到卓将军了？”

杨帆“嗯”了一声，一边回到营帐，一边将路上诸事简略说了一遍。冷不防一回头，就见梁宜似听非听，眉心拧成疙瘩，脸上似有愁容。

杨帆脚步微顿：“出什么事了？”

梁宜欲言又止：“大帅……朝廷来人了。”

杨帆微微眯眼，目光刀锋般锐利。

如今正是青黄不接的时节，新一批军粮已经送到西北大营。京中来人时，定边侯恰好不在，是梁宜带着军中主簿清点军粮数目。这一清点，就点出了问题。

押送军粮的是宫中得宠的内宦，梁宜不敢擅专，将人请去营帐歇下，一边逐车检验军粮成色，一边等候定边侯归来。当口袋撒开，里头的军粮倒出来时，所有人都怔住了。

只见那一袋粮食，竟有七八成是霉米、烂米，间或混杂了石子、沙砾，能食用的不过十之一二。