咸宁帝端着药碗，忽道：“你可知昨夜朕做了什么梦？”

高让小心道：“奴婢不知。”

见咸宁帝将药喝完，他又赶紧将蜜饯呈了上去。

含着蜜饯，咸宁帝放松地靠在软枕上，缓缓闭上眼睛，沙哑道：“昨夜啊，朕梦见无数百姓和文人举子站在朱雀大街上，吵吵嚷嚷，他们高声怒骂朕杀父弑兄，皇位来得名不正言不顺，又骂朕昏庸无道，陷害忠良。”

高让连忙劝慰：“陛下，梦都是反的。如今四海升平，百姓感激您还来不及呢，怎会骂您？而且，就几个月前，您不是还说那些文人写的歌功颂德的文章不切实际，将你夸得天花乱坠吗？”

咸宁帝像是睡着了一般，许久没有说话。

就在高让准备放下床帐时，突然听咸宁帝缓声开口：“朕还看见，老大站在宫门的城楼上，身着龙袍，正要接受百姓朝拜。那些人都称赞他是明君，仁爱宽厚。”

高让一惊，飞快看了一眼咸宁帝，见他仍未睁眼，硬着头皮谨慎回答：“陛下定是看错了，说不定陛下看见的，是年轻时的自己，正受万民朝拜。”

“老大现在在什么地方？”

听咸宁帝将这个话题揭了过去，高让暗暗松了口气，回答：“太医刚离开，大殿下就来求见陛下，奴婢按照陛下的吩咐，让大殿下先回去。据说，半个时辰前，大殿下有事出了宫，现在还没回来。”

“又出宫了？”咸宁帝冷笑一声，“这是有多少大臣等着他去结交，还是有多少宴席等着他去参加？真是忙得很啊！儿子大了，这道宫墙也拦不住他了。”

确实如咸宁帝所说，自杨敬尧画押认罪后，大皇子突然就变得更加忙碌——

这天下是姓李的天下，天子不仁，大臣自然就将希望转寄于了储君。

即使咸宁帝再是打压、再是不承认，如今三位皇子中，一个无缘储位，一个远在凌北，排除下来，李忱都是稳稳当当的储君人选。

至十五的大朝，咸宁帝面色不华，病气明显，坐在御座上，似乎清瘦了不少。

大理寺卿、刑部尚书和御史中丞上禀，杨敬尧之罪已勘定，按大楚刑律，当处以凌迟，诛三族。

咸宁帝没有多言，抬手准了：“诸卿依律即可。”

此案终于尘埃落定，三人躬身领命。

俯视群臣，咸宁帝拍了拍手边的龙头：“诸卿还有什么要说的吗？”

礼部尚书与程阁老对视一眼，出列站至殿中，再一次提起立储之事。

咸宁帝冷笑，尚未答话，就又有十数位大臣陆续出列，高声附议。

朝堂猝然一静。

殿中众臣虽然低头垂眼，但这明显是一次提前计划好的施压，而施压的对象，便是当今天子。

咸宁帝嘴角的冷笑寸寸收敛，双眼微眯，面色逐渐阴鸷，他看着二十几个威逼到他面前的大臣，眼底浮起杀意，又很快掩下。

“阁老程浩乾，礼部尚书史远，户部尚书范逢，”咸宁帝将这些名字一一念出，停顿几息后，陡然怒极，“怎么，你们都想逼朕至此？”

天子盛怒。

礼部尚书咽了咽唾沫，握紧笏板：“臣等并非想逼迫陛下，只是不立储君，于礼法，于宗法，于江山社稷，都不相合！”

然而此次朝议，咸宁帝最后仍未松口，拂袖而去。

大理寺。

“这大概就是圣心难测？我到现在都不明白，陛下为何至今不立太子。”侯英与谢琢一起整理杨敬尧一案的供状，单单是杨迈、杨家管家、家仆、亲眷等人的口供，叠起来就有三尺高。

谢琢拿过杨家管家的供状理好：“你也说圣心难测，陛下如何想的，自然不是我等能猜测的。”

“也是。不过陛下子息不丰，幸好有大皇子，谈不上惊才绝艳，但守成没有问题，也不知道陛下是不是有哪里不满。”侯英随后闲聊了几句，又叮嘱，“对了，谢侍读最近可不要去诏狱附近。”

谢琢不解：“为何？”

“杨敬尧被关在里面，刑师已经行刑了。”侯英解释，“本朝少有罪名能至凌迟之刑，之前罗常与徐伯明两个重案，都只判了腰斩而已，有个小吏不信邪，非要去瞧瞧凌迟是什么样，回来时脸都吓白了。”

他叮嘱：“据说杨敬尧的痛呼声一里外都能听见，很是渗人，谢侍读还是避远些为好，以免夜里做噩梦。”

谢琢颔首：“谢侯寺丞提醒。”

虽然如此作答，但谢琢还是一连几天，天天都去了诏狱附近。

没有进去，他只是坐在马车里，花上半个时辰，静静听着杨敬尧的痛号哀呼。

直到某天再无声音传出。

踏进诏狱，狱吏在前面引路，还奉承道：“大人怎来了我们这血腥腌臜之地？莫要污了你的袍角！”