岳文成奇怪道：“怎么？泰州的日子很苦吗？没听说过泰州遭灾呀？”

小二道：“爷您真不知道？”

岳文成摇了摇头，小二摇头叹道：“这也难怪，京城是天子脚下，这才叫天高皇帝远……”

“小二！”

“来嘞！”

正说着话，那小儿便被人招呼去了，岳夫人皱眉道：“看来这泰州百姓的生活似乎有些艰难。”

岳文成道：“嗯，等我到了，看看到底是怎么回事，若真是遭了灾，或者有地方官员贪污克扣，等回了京城便即刻禀明皇上。”

岳夫人点头道：“正是。”

几人点了茶水，歇了一会儿，忽听得外头传来一阵吵嚷之声，一妇女哭哭啼啼地道：“大爷，求大爷给口吃的吧！”

岳青衫抬头看去，只见摊外站着一个中年妇人，她衣衫破烂，面黄肌瘦，显然多日未曾进食。她左手牵着一个半大孩子，怀里还抱着一个小的，累得不住发抖。

岳青衫见她形状凄惨，也觉心头闵然，那小二却怕这乞丐耽误了客人，忙出门喊道：“快走快走，这里没有银钱给你。”

妇人哭着跪了下去，“实在是饿的不行了，孩子太小受不了，求您给口吃的吧！”

小二叹了一声，拿出一个门口的破碗，倒了半碗茶，给了半块馒头，道：“就这么多了，吃完了快走吧！”

妇人连连道谢，颤巍巍地将孩子放下，自己只喝了半口水，那馒头却没舍得吃，都撕碎了给了身边的两个孩子，小的吃完，迷迷糊糊地睡了，大的哭嚷道：“娘，我饿，我还想吃。”

妇人又哭着求小二道：“大爷，求求您了，再给一口吧。”

小二挥舞着手里的抹布，“没有没有，快走快走！”

妇人眼看是再也走不动了，她跪下来抱住小二的大腿，“小哥，不不，大老爷……”

小二苦笑道：“别，这我可担不起……”

“大老爷，求求您了，你救救我的孩子吧，我这一路走过来，实在是撑不下去了，你行行好，把这孩子留下吧，给您做奴才，打骂都行……”

那妇人其实也舍不得孩子，说着说着，不禁放声大哭，哭声凄厉哀婉，让人不得不为之动容

而那小二却仿佛铁石心肠一般，冷冷道：“不行，你这妇人，可莫要再纠缠……”

岳青衫心中暗怒，心想这店小二瞧着笑面可亲的，怎么如此铁石心肠。岳夫人对下人使了一个眼色，正想帮助那妇人，只听店小二道：“大姐，可不是我不想帮你，可我不过是看着比你多口吃穿，说到底还是个下贱的贫苦人。自从泰州出了那东西，我的日子也一天不如一天，自己都养活不起了，还有什么资格呼奴唤婢？”

小二道：“好在我祖上积德，还留下这么个摊子，可一天也不过就几个铜板。这往来的乞丐却是三日一个，五个一双，都这么救济下去，我自己还活不活了？你若想求，就去抱神天菩萨，王母娘娘的大腿，求他们开眼，给一条活路，求我一个活不起的人，又有何用呢？”

众人听完他的话，又俱都沉默了，世道艰难，这小二又何尝容易，想不到泰州城距离京城不过百里之远，京城朱门酒肉臭，这里却是路有冻死骨了。

岳文成皱眉道：“小二哥，把那位大姐带过来。”

小二道：“瞧瞧，这不是菩萨开眼了么！”说着，便将那妇人带了进来，妇人见到岳文成，瑟缩地垂下头，扭着衣角，看来十分紧张不安。

“你莫害怕，”岳夫人开口道：“大姐，你过来坐吧，这里还有吃食，我们没动的，你若不嫌弃，就吃一口。”

“不不不，”妇人惶恐地摆手，“我们身子脏，只怕污了大老爷的地方……”

她身旁的小孩子可怜兮兮地抓了抓母亲的也衣角，“娘，我饿……”

妇人的眼圈便又红了，她自己吃多少苦不要紧，可实在见不了孩子受罪，可偏偏自己又没有能力保护他们，一颗心真是日日在烙铁上煎熬。

“坐吧大姐，不必客气。”岳夫人吩咐人为妇人搬了凳子。妇人看了一眼桌子，上边有两壶热茶，还有岳家出门时自己带来的腊肉、干粮、蜜饯，顿时大咽馋涎，忍不住狼吞虎咽地吃了起来。

“你么慢点！”岳夫人无奈，吩咐人给他们倒了茶水，以免噎着，岳文成道：“大姐，如今国家富庶，四海平安，泰州到底出了什么事情，怎地让百姓沦落至此呢？”

妇人呆了一呆，她从没念过书，也听不懂什么“国力富庶、四海平安”的话，不一会儿只红了眼眶，道：“我……我男人死了……”

“怎么死的？”岳夫人问。