“很荣幸得到您的认可，希恩少爷。”汤姆斯语气谦卑，“请您放心，庄园里的事务都没有荒废，艾瑞克斯少爷也已经长大了，一直很用心地经营各项家业。”

希恩「嗯」了一声，没有太大的意外。就像艾瑞克斯说的那样，他很少会夸赞艾瑞克斯，往往只会指出不足。

尽管总说对方不怎么聪明，希恩也不会真的因此小看艾瑞克斯的天赋与能力。

毕竟狮子长得本就像獒犬，只有被撕裂的敌人才知道那是草原的霸主。

“希恩，你来了。”希恩走进灿烂辉煌的大厅，朝他走来的人穿着刺绣样式的白色礼服，袖口和领口镶嵌的一圈碎钻在灯光下闪烁，衬着对方高大完美的身材愈发英俊贵气。

“这衣服似乎是东洋的做工风格。”希恩说。

艾瑞克斯低头望了望自己，露出微笑：“是的，这件衣服是父亲留下来的，我也是第一次穿，刚刚还在担心会不会太夸张了。”

“你是今天的主角，这身打扮很适合你。”

原来是诺曼子爵留下的衣服，难怪他隐隐觉得有点熟悉。

“艾瑞克斯子爵。”男人的声音从大厅另一侧传来，两人没说几句就被打断了。

“抱歉，希恩，我可能要离开一会儿。”艾瑞克斯说，“汤姆斯爷爷，麻烦帮我照看下。”

“是，少爷。”汤姆斯躬身。

“没关系，我正好想吃点东西。”希恩自己找了个位置坐下，目光则望向艾瑞克斯走去的那几个人。

“他们是谁？”希恩接过汤姆斯递来的酒水，随口问。

“曾经为圣维亚开国大帝攻占南方地区维拉多骑士的后代——布朗宁男爵，另外几位应该和男爵同行的朋友。”

汤姆斯扫了眼说，“大概两个月前，男爵自己放弃南方托雷维耶哈城的所有权，向女王申请进入灰墙回都城避难。”

“无畏勇士的后代堕落为耻辱逃兵。”希恩将玻璃杯放下，自言自语，“伟大的帝国终于腐烂到内部了吗？”

“艾瑞克斯少爷好像被为难了。”汤姆斯四周爬满皱纹的眼睛微微眯起，眼神匿藏着不善的凌厉。

不远处，艾瑞克斯被几个人簇拥着推到了牌桌了边，那位留着小胡子的布朗宁男爵摁着青年的肩膀，嘴角偷偷露出狡黠的坏笑。

“他会玩牌吗？”希恩支着头，面无表情地望着艾瑞克斯不太情愿的神情。

“艾瑞克斯少爷应该是不擅长玩牌的。”汤姆斯管家的手捏紧，“至少我不曾瞧见过……但是，这些人经常厮混在赌场酒馆，全都是玩牌的老手。”

“扔筹码了，两百一局。”希恩基本看明白这位男爵想打什么主意了。

“第一局好像赢了。”汤姆斯有些惊讶，他看见布朗宁男爵将两枚筹码推到艾瑞克斯的跟前，接着站起开始鼓掌。

周围的一些宾客都被这阵阵掌声吸引过去。

“艾瑞克斯子爵，您的牌技真是太高超了！这一局赢得真是轻而易举!”

“不，我其实不太会。”

“您真是太谦虚了！您的牌技绝对精湛！”见人群被吸引，布朗宁男爵又坐回到桌边，语气热情，“趁着宴会休息的时间，请务必再给我一次切磋领教的机会！”

“我下注给艾瑞克斯子爵！”不知谁突然在人群里先开了口。

“我选布朗宁男爵。”

“我也是跟一百金币。”

一切的发生都是那么顺其自然。等艾瑞克斯想要阻止这场赌博游戏的时候，整个大厅的气氛已经被布朗宁男爵和他的同伴们带动了起来。

除了他这个主角，几乎周围所有人都间接加入了这场赌局，并且兴致勃勃。

“布朗宁男爵，我身为主人还需要照顾其他客人，牌还是下次有机会再打吧。”

艾瑞克斯也隐隐意感觉不对劲，从第一局获胜的时候，他就有怀疑。

虽说玩扑克很看运气，但他可以说是半个门外汉，技巧术语之类的完全不懂，最多了解大致的流程规则，能赢过布朗宁男爵的基本没戏。

“您这样说的话会不会有些扫兴了？”不同花色的卡牌如流水般从布朗宁男爵的左手弹到右手，“而且现在大厅的客人们不都聚集在您的身边了吗？他们都很期待您的牌技啊！”

他嘴角裂开，笑中难掩贪婪，“放心，一局也就两百，我们玩得钱不多，输了也没有关系。”

情况有点控制不住，很多人在为他们之间的赌局下注。艾瑞克斯皱起眉，他发现自己好像走进了布朗宁男爵精心设计的圈套中。

“请问能带我一个吗？”有人淡淡说。

啪嗒一声，布朗宁男爵左手边忽然多了一张座椅。坐下的青年十分自然地摆弄起桌面上不同颜色的筹码，“我也喜欢玩扑克。”