祝舅父一愣。

金兰说起母亲，面色柔和：“阿娘本是好人家的女儿，走投无路成了丫鬟，天天劳作，夜里几个丫鬟一张床，没有睡过一个饱觉……她真的困……她真的想好好睡一个饱觉……成了妾以后，她抱着枕头睡到日上三竿，那是她第一次睡到大天亮。”

就因为这一个小小的心愿，乔姐成了贺老爷的妾。

弥留之际，乔姐拉着金兰的手，泣不成声：“你这么聪明，这么乖，这么懂事，却因为是我生的，只能受煎熬，娘对不住你……对不住你……娘不该给人当妾……再有下辈子，娘绝不给人当妾！娘宁愿吃糠咽菜，也不让你受这份苦！娘舍不得你，舍不得你啊……娘走了以后，你怎么办……”

哭到最后，乔姐已经发不出声音了，她紧紧攥着金兰的手，眼睛瞪得大大的，拼着最后一口气吐出一句含糊不清的叮嘱：“儿啊……好好照顾自己……”

金兰站在庭前，背对着祝舅父，肩披霞光，面庞皎洁，眸光盈盈，好似月下秋水，一清到底。

“我早早就没了娘，知道没娘的苦。我受过的苦，何苦再让枝堂和枝玉也尝受一遍？”

祝舅父红了眼圈，鼻尖发酸。

祝氏防了金兰这么多年，却不知金兰心地坦荡，一片赤诚！

金兰平复了一下心情，笑了笑，回头看一眼祝舅父，举止从容，已不复那个战战兢兢的贺家小庶女。

“当年舅舅为我娘赎了身，让她可以清清白白下葬，这份恩情，我谨记在心。”

祝舅父面有愧色，不敢和金兰对视，低下了头。

……

房间里静悄悄的，落针可闻。

祝氏躺在榻上，听完祝舅父一番诉说，知道金兰不会揭穿贺枝堂的身世，嚎啕大哭。

祝舅父摇了摇头，拂袖而去。

第24章 女官

祝舅父多财善贾，出手阔绰，因为之前听祝氏说枝玉可能成为选侍，卖了不少田地茶山，筹措了现银万余两，预备给枝玉傍身。进了京以后，知道金兰被册为太子妃，这万余两一下子拿不出手了——万余两对于贺祝两家来说是笔大数目，可对宫里的贵人而言不算什么，据说太子妃大婚用的凤冠，不算红蓝鸦鹘、珍珠、翠凤、金龙、翠云这些贵重装饰，光是架子就得耗费近万两打造！

贺老爷得知祝舅父要送钱钞给贺家，连连推辞：“怎敢让舅爷破费！”

祝舅父知道妹婿不通世情，摇头道：“这不是给你的，这是孝敬太子妃殿下的。而且这也不是我一个人出的钱，祝家、周家、韩家、陈家……和咱们走得近的几家都尽了心意。”

贺老爷听说是世交们一起筹的钱，这才罢了。

祝舅父叹息：“可惜啊！”

贺家有个好女儿，可惜这个女儿早已对贺家失望透顶，她出阁嫁人之时，就是她和父族疏远的开始。

祝舅父避开仆从，提醒贺老爷：“妹婿，你知道我向来会看人，你家三姐来日必定贵不可言，你多为以后打算，别让她受委屈。”

太子早就到了娶亲的年纪，储妃之位却一直虚置，真的是因为郑贵妃故意阻挠吗？如果太子自己想娶妻，郑贵妃就算跳到乾清宫大殿上胡搅蛮缠也拦不住！

这些年皇太子故意拖延婚事，见到金兰以后却突然开了窍，费尽周折、心急火燎，冒着得罪周太后的风险也要把人娶进东宫，还是直接定下的正妃，可见太子对金兰的看重！

虽说眼下朝野内外对金兰这个突然冒出来的太子妃没抱什么期望，但只要皇太子自己喜欢，再加上金兰的坚忍聪慧，她绝对可以牢牢坐稳储妃之位，待到将来，还可以入主中宫，成为母仪天下的后宫之主！

祝舅父想到这里就生气，如果他当初跟着贺家一起进京就好了，赐婚旨意一颁布，他转头就会按着贺枝堂给金兰跪下磕头，让姐弟俩相认。

可惜最好的时机已过。

……

舅舅上京，枝玉和枝堂都很高兴。尤其枝玉是在祝家长大的，和祝舅父更亲近，见到阔别已久的祝舅父，忍不住红了眼圈，被祝舅父取笑了几句，噘着嘴道：“舅舅就知道笑话我。”

祝舅父笑嘻嘻道：“生舅舅的气了？那舅舅给你买的礼物还要不要？”

贺枝堂的伤已经好了，在一旁高兴得手舞足蹈：“当然要！姐姐不要，舅舅都给我吧！”

舅甥几个闹成一团，金兰站在不远处，目光平静，笑看几人团聚。祝氏彻底服软，不敢因为她对弟弟的关心冷着脸敲打她，她头一次可以光明正大当众打量自己的亲弟弟。

贺枝堂感觉到金兰的注视，回头看到是她，下巴一抬，瞪了她一眼。