后来乔姐病死，整个贺家，除了祝氏，只有金兰知道贺枝堂的身世。她是乔姐的女儿，乔姐的身体变化瞒不过她。

祝氏生来要强，却始终不能为贺家延续香火，她不甘心被人耻笑，费尽心机求来了贺枝堂这个儿子，贺枝堂就是她的命！

她不放心金兰，怕金兰把贺枝堂的身世说出去，怕贺枝堂长大以后知道真相和自己疏远，怕别人对她冷嘲热讽。

从乔姐去世以后，只要金兰多看贺枝堂一眼，祝氏就浑身不舒服。她不允许金兰和贺枝堂说话，不许金兰管贺枝堂的事，纵容丫鬟仆从在贺枝堂耳边说金兰的坏话，看到贺枝堂讨厌金兰，她心里隐隐觉得高兴……贺枝堂之所以对金兰有偏见，离不开她的刻意暗示……

祝氏泪如雨下，又哭又笑：“哥哥，你是男人，你是一家之主，你哪里明白女人的苦楚！我身为祝家嫡出的小姐，什么时候输过人？我要强了一辈子，就因为生不出儿子，所有人都在嘲笑我！亲戚妯娌笑我，娘家姐妹笑我，连地里刨食的村妇也敢对我吐唾沫，骂我不会生！我受不了那个气！枝堂是我儿子，我是他娘，谁也抢不走他！抢不走！我能生！”

她哭哭笑笑，状若疯癫。

祝舅父无言以对，看着鬓发中已经现出些许银丝的妹妹，唏嘘不已。

沉默半晌后，他沉声道：“你家三姐信守承诺，说了不会戳穿你就不会戳穿，她贵为太子妃，如果想和枝堂相认，早就认了。”

认了才好呢！

认了弟弟，金兰才会把娘家放在心上，宗族才能靠着这位太子妃飞黄腾达。

祝舅父巴不得金兰和贺枝堂相认。

……

进京以后，祝舅父径自找到祝氏确认贺枝堂的身世，当时他脑中的第一个念头就是劝金兰和贺枝堂相认。

然而在见到金兰的那一瞬间，他立马打消了这个念头。

金兰不会和贺枝堂相认，至少现在不会。

和金兰一番长谈之后，祝舅父按捺不住，还是问出了心中的疑问：金兰为什么不和贺枝堂相认？

她现在是太子妃，什么都不用怕了，祝氏不敢对她怎么样，也不会对得知真相的贺枝堂怎么样，他是太子妃的亲弟弟，贺家不敢让他出事。

金兰面色平静，慢慢道：“这些年太太对枝堂视如己出，我都看在眼里，这是其一。阿娘走的时候，我对她发过誓，只要太太疼爱枝堂，我决不能揭穿枝堂的身世，这是其二。其三，枝堂年纪还小，心性未定，只知道太太是他的亲娘，心气又高，陡然知道身世，只怕会走上邪路。”

“而且枝堂心气浮躁，可能会仗着是我的亲弟弟惹是生非，不如还是瞒着他的好。”

祝舅父心想也是。

金兰又道：“况且还有枝玉……枝玉要是知道太太为了一个不是她血缘的儿子忽视她，又会怎么想？”

以前枝玉嫉妒枝堂，好歹还能以枝堂是她亲弟弟来安慰自己。她脾气暴躁，若是得知枝堂是乔姐生的，祝氏宁愿疼爱一个毫无血缘关系的庶子也不想管她这个亲女儿，她要是没活活气死，那就不是贺枝玉了。

祝舅父心中触动，久久说不出话。

金兰是庶女，亲弟弟就在眼前却不能亲近，嫡母对她多番打压，她十年如一日的装傻，居然还能真心将枝玉视作亲妹妹，事事为枝玉和枝堂考虑……

祝舅父感慨道：“只是这样一来，实在太委屈太子妃了。”

那个娇小可爱、站在雪中背诗的小女孩，那个畏缩胆怯、躲在树荫底下练字的小姑娘……人人都道她被祝氏吓破了胆所以乖巧本分，谁知道她的隐忍和辛酸？她的亲弟弟在祝氏眼皮子底下养育，她敢不听话吗？

金兰一笑，云淡风轻。

她只是个小小的庶女，改变不了现状，改变不了嫡庶之间的隔阂，但她可以守住自己的本心。

贺老爷不是一个合格的父亲，祝氏年轻的时候暴躁易怒，枝玉差一点就走了歪路。她是枝玉的姐姐，她不能看着枝玉走向偏执，枝玉又漂亮又聪明，怎么能走上歪路呢？她跟前跟后，总算把枝玉的性子扭回来了。

枝堂是她亲弟弟，她看着枝堂越来越淘气，心里着急，可祝氏实在看得严，她平时多看枝堂一眼就会被祝氏敲打，根本找不到机会教他。她没有气馁，找表哥陈君山帮忙，陈君山没有多想，说动陈父给枝堂当老师……如果没有赐婚的意外，枝堂以后会跟着陈家子弟上学，等她嫁进陈家，不愁没有机会纠正弟弟的坏毛病。

金兰随分从时，但她不是没有计较。

“我娘是祝家的丫鬟……”金兰轻声道，“阿娘告诉我，她之所以答应给爹当妾，不是为了荣华富贵……她只是想睡个饱觉。”