太子此刻闻言,也只是微微一愣,领命之后朝楚栖略一颔首,便匆匆离开了。

倒是亭素有所迟疑，张了张嘴,似是想说什么，却被女皇的抬手拦住了。

萧凝道：“南慕藏有秘宝的传言，朕确实听说过，许多年前便不知从哪里出现了，隔三差五就有一阵风声,偶尔还会有人假意编造，哄人争抢。但多年下来，也没什么确切的结论，那些谣传的藏宝之地，朕也派人去搜寻过了，大多都是子虚乌有。”

楚栖敏锐道：“‘大多’？”

“深山之中，荒野之外，也没必要浪费那个大力气去亲自检验，抓了谣传的源头，一问便知是虚构。”萧凝淡淡道，“但多年下来，暗中传播，总有些地方既不好搜寻，又摸不准从谁口中说出来的，自是无处查询，你若是有那恒心毅力，朕也不介意借你些人手，企盼在三五年内有些眉目。”

“……”

楚栖揉了揉眉心，他也早猜到事情不会那么容易了，但时间又确实不等人，他想了想，还欲劝说，萧凝却先打断了他：“行了，朕明白你的意思，但那不是小事。”

楚栖立即闭了嘴。他点明南慕目前的处境，自是希望能与他们联合，共同对抗成秋拾，但不说如今柳戟月那边的状况他不得而知，此等关乎四国的大事，萧凝也不可能在这一时半会儿间给出答复。

亭素看了眼女皇神情，对楚栖道：“你先回去吧。”

“嗯，就是不知我的那些同伴……？”

亭素面色如常：“必然会好生遣送回去，就是我与一位妹妹相谈甚欢，可能要留她叨扰些时日。”

楚栖：“……”

同行五人之中，唯有明雅是女子，这声“妹妹”指的是谁，不言而喻。

楚栖一下子就皱起了眉头，亭素赶忙打补丁：“真的只是留她下来聊天而已，你若是想常来看望，我也不会拦你。”

话虽如此，可楚栖如何会不明白她的用意？他与亭素并无竞争，甚至有望合作是不假，但他毕竟是远道而来，且身负异能，亭素与女皇既要与他保持友好，又想在其中占到绝对的主导地位，故而就假模假样地邀明雅去宫中“做客”。

楚栖虽能理解用意，但接受起来毕竟难堪——明遥千方百计将他姐姐从深宫中拉了出来，怎么到头来又因为他的缘故换了个宫待着了？况且深究起来，他与明雅毕竟不熟，还有种莫名的尴尬横卧在其中。

亭素又道：“陛下宫中没有男妃，太子快要成亲，早在宫外建府了，有些事你也大可放心。”

楚栖心想，谁关心这个了？不过没有男妃，那有女妃吗？太子和小段又是从哪里来的？

他停顿了一下：“那让我先去和她聊几句。”若是明雅不愿，他自是不好意思给她添这个麻烦。

亭素没多犹豫，出去嘱咐了送他来的领头侍卫几声。楚栖照旧坐回了那辆被密封的严严实实的马车，在一阵儿的左摇右晃之后被请下了车。

他凝神四处观望，便知亭素并没有扯谎，虽说不知来路，但建筑的檐角、脊梁处都有着象征皇宫才能用的瑞兽图腾，殿外的宫女也个个礼仪出众。

进去前竟还等了声通报，楚栖那种微妙的奇疑感总算在看到换上了盛装的明雅时升到了顶峰。

“……”楚栖愣了愣，“明雅姐？”

先前他们在船上时便已说好，不论过往身份，互称姓名，不过楚栖始终觉得有些生硬，便商量加个“姐”字，显得亲近些。

明雅样貌清瘦，从前在深宫中养尊处优也未能长肉，连月的奔波赶路下来更是削减了许多，因南慕偏热，即便在春日，宫装也带着些轻薄，更突显出她手腕、肩臂处细长的骨骼。

这与明遥那白软的形象很不相似，楚栖难免内疚：“劳费你辛苦了，这身——”

“是我自己要换的。”明雅尴尬地笑了笑，“我想总要在这里住上一段时日，这些衣物很漂亮，又在承国没有见过，我觉着新奇，急着梳妆试试……”

楚栖：“……”

啊这，怎么与他想象的不太一样。

明雅尴尬完后，轻声郑重道：“有些事情亭大人已经与我说过了，不必担心我，只是还要麻烦你和遥遥解释一番。”

“我会如实转告，但……这并非必要，你若不愿，我会与她们仔细商量。”楚栖道，“遥遥费尽心机将你带离皇宫，却因我的缘故再次……”

明雅摇了摇头：“你无须愧疚，这是我自愿的。”

她顿了顿：“其实，当年我进宫的时候，也是类似这般的情景。”

楚栖不解地看了她一眼，明雅提及旧事，似是不知从何处说起：“或许遥遥与你提起过，我被立为皇后，从头到尾就是一场交易。但与陛下进行交易的人，不是父亲，也不是遥遥，而是我自己。”