宇文瑄，二十有余，是辽国皇后宇文瑶的胞弟，也是皇帝耶律真从小一起长大的朋友，与耶律真情同兄弟。耶律真继位辽国皇位之后，便封了他一个侯位，虽然他在朝廷之中没有具体官职，并且常年在别国游历，但他深得皇帝的信任，又是皇后的亲眷，辽国朝堂之上，没有人敢看轻他。据说，耶律真想给他更大的爵位和官职，把他留在身边效力，可是都被宇文瑄嫌麻烦婉言谢绝，因此现在的他只是顶了个虚爵。不过，由于他风流倜傥，家世出众，辽国的许多女子都倾心于他，凡是有他出现的场合，围观的女子总是将街道堵得水泄不通。

他向来不拘小节，而且对楚国的诗词和人文格外钟情，所以这一年时间以来，他一直都在楚国历练。而庆隆当铺，只不过是他在扬州的一个据点而已，也是顺便帮耶律真收集信息的情报点。

那日他在闹市摆擂台，也只不过想寻找同道中人，却没想到一个女子拔得头筹，还出了一个上联考倒了自己。辽国的女子多半喜爱马匹和武艺，对南国诗词不屑一顾，他心中总觉得还是楚国的女子容貌清丽，腹有诗书气自华，容易让人倾心，就像她一样。

严小陌，他低低念出这三个字，的确是个有意思的女子。

苏桃夭推荐自己成为霍琛的谋士之后，有一段时间都没有再看见他，只是偶尔会在房中收到他的信鸽，信鸽带来他的纸条，上面往往只有寥寥几个字，许多细节性的问题呈列其上，征求她的意见。她本也是信守承诺之人，既然答应了，便也费尽心力，尽量提出一些有建设性的观点回信给他。

霍琛原来飞鸽传书给她，倒不是真的希望她提出什么意见来，一个女子的意见本来自己也不放在心上，之所以这么做也都是想逗逗她而已，却没想到苏桃夭的回信虽然字迹模糊，但条理清晰，对许多问题的看法竟然与自己不谋而合。因此他也认真起来，真的将一些难以解决的问题写于纸条上，让鸽子传消息给她。

柳氏再不复从前地位，现在每日只待在从前的房间里，虽然衣食用度不缺，但与世隔绝，不得出房门半步。苏仁有生意要处理，家中杂事便都落在苏桃夭身上。

她征求苏仁的意见后，解了苏灵玉的禁足，给她重新请了一个老师，来指导她琴棋书画，从前虽然也曾学习，但柳氏惯着她，灵玉也不将这些事放在心上，学习效果并不理想。而桃夭请来的老师是个老夫子，从前是给官宦之家的儿女教学的，教导过的娇蛮公子和小姐无数，在扬州颇有名声。夫子的态度严格，对学生的要求极高。苏灵玉在他的教导下学习，诗词歌赋、礼仪乐器，样样都任务繁重，每日都得花费许多时间和精力，慢慢的，任性刁蛮的性格开始有所收敛。

苏凌风依旧在学堂上学，白天也并不在家。

她掌管账房以来，辞退了几个行事刁滑的杂役，重新买下了几个憨厚老实的仆人，家中经过整顿，终于变得气象一新，再不复从前柳氏掌管时的混乱状态。

霍琛这几日没有出现，除了上次桃夭明白拒绝的态度，却是因为有了更重要的事。楚国皇帝霍齐，突发奇想来了扬州微服私访，五日前到达。安清王知晓他近日都停留在扬州，便把保护皇帝的重任交给了他。

霍齐是他的堂兄，年纪比他大十岁，尚未登基时经常在安清王府走动，与霍灿和霍琛都很熟稔，只是他登上皇位后，朝务繁忙，再加上君臣有别，来往才慢慢少了些。

此次出巡，霍齐并不想惊动各州府县，并没有大张旗鼓，且走的是陆路，霍琛在城门外等候时，只迎来了一辆马车，外加不多的几个侍卫，而马车上只有霍齐一人。

霍琛见到霍齐，连忙低头行礼。他环顾了一眼马车，低低说：

“堂兄这次来，未免带的人也太少了。”为安全起见，他并没有称呼他为陛下。

霍齐跳下马来，细细打量着这已经许久未见的堂弟。霍琛穿着一件黑色缎袍，袖口和衣襟上绣着木槿花的滚边，个子长高了许多，脸上也不再是从前稚嫩的模样，早就在不知不觉中成为了一个顶天立地的翩翩少年。

他心中有些感慨时光飞逝，上前拍了拍霍琛的肩膀，笑着说：

“这几年边境安定，朝政也算清明，我也就是来看看扬州的风景，堂弟不用太过担心。”

霍琛只得抱拳，低低道：“臣定拼尽全力，护陛下万全。”

皇帝笑道：

“我们兄弟之间，不必如此客气，我不愿暴露身份，在外称我为齐公子即可。”他省略了“朕”的称呼，接着说，“我许久不曾出宫，都快不记得外面平民生活的样子，这次来到扬州，定要好好体会才是。”