“这事儿闹出来，二房早已是无颜面可言了。”七娘子眼神悠远，“倒是如果二婶自尽，死无对证，说不准二叔还会把事儿嚷开，让两家颜面尽失。”

“是。”白露就笑，“只是二太太要是能看透这一点，也就不是二太太啦！”

“不过，想必二婶也认清了这一点：现在，她是鱼肉，我为刀俎。”七娘子披上了天青挑绣云纹的鹤氅，又笑了笑，“我想怎么对付她，就怎么对付她，想把她踩到泥里，就把她踩到泥里……死？也得看我乐意不乐意。”

深宅大院的斗争就是这样，一步天堂，一步地狱。

二太太落到今天这个下场，也都算咎由自取。

白露就笑着端了热茶上来，“天气冷，您好歹先喝一口再去请安，免得又感了风寒，太太就要怪我们服侍得不经心了。”

七娘子也就莞尔一笑，把心事收起，就着白露的手含了一口滚烫的参茶。

这才掀帘子出屋，给大太太请安。

“早起用参茶，倒的确是有效验的。”一路上和白露有一搭没一搭地说话，“今年冬天就不那么怕冷了。”

往年，七娘子每到冬季就是手脚冰冷，总不愿意出屋走动。

白露就笑，“也是今年送的党参好，这药的好坏，是一喝就喝出来的。”

自从七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼见着更精致了起来。

“一步一步，会越来越好。”七娘子轻声说。“到了西偏院，我们就要把日子过起来，一步一步，会越来越好。”

一下就想到了才进西偏院的那天晚上，二娘子送了六两银子，自己找出九姨娘留下的钱匣子，珍而重之地把这六两银子放进去的情景。

七娘子望着苍灰色的天空，唇角渐渐上扬，露出了一朵难得的灿笑。

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七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，连大老爷都没有从外院进来。

“娘。”七娘子未语先笑，顺手就绞了手巾，代立冬递到了大太太手上。

又为大太太预备柳枝、牙粉，“今儿倒是来早了，赶了这个讨好的巧宗儿。”

大太太被七娘子逗得合不拢嘴，“哪有你这么会说话的！”

又问七娘子，“功课预备好了？可别又被黄先生留堂。”

七娘子在绣花上一直漫不经心，一个月总有几次要被黄先生留堂补功课。

七娘子不依，“娘笑话小七。”

两母女就亲亲热热地在东稍间里说话，七娘子相机服侍大太太穿衣匀面，她手脚利落，又服侍大太太惯了，大太太自然受用。

没多久，九哥也到了。

“娘！”他一边笑，一边进了东稍间，“昨儿您送来的莲藕，我吃着倒比夏天吃着都要香。”

“冬天里吃，自然滋味更足，本来五分的滋味，都要吃出十分来了。”大太太又被九哥逗得笑开怀，“功课都做了没有？”

“做了。”九哥眨巴着眼，“父亲前儿还说，叫我过了年就到张先生那里去读书呢，家学里的张先生这一科中了举，要回去读书预备春闱，就不教了。”

“噢噢。”大太太很高兴，“到张先生那里去也好。”

现在张、杨两家眼见就要有货真价实的亲戚关系，张先生对九哥的教育肯定是很上心的。

又好奇地问九哥，“这一科的解元是谁呀？”

七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

乡试解元，虽然还不能说稳稳踏上官道，但总要比寻常举子更有知名度。

也不知道封锦的这个解元，到底是不是大老爷亲自操作出来的。如果是，大老爷又有什么目的……

七娘子却是一听这消息，就觉得心底有隐隐的不安。

如果只是第二名、第三名，倒都还好了。

否则，大太太也是迟早会知道的……以封锦银花案首的名头，能拖到今日，都算是很有运气的了。

九哥果然就愣住了。

嗫嚅了片刻，就要说话。

屋外却传来了六娘子与五娘子说话的声音。

“五姐的这件鹤氅真好看。”六娘子的赞美还是那么真诚。

还有大姨娘的轻笑声，“五娘子出落得越发明艳了！”

百芳园里的大部队来请安了。

大太太也就忘了之前的话头，带着七娘子并九哥出了东稍间。

“给母亲请安。”

“见过太太。”

“六姐早……”

一时间，屋内的问候声此起彼伏。