噩梦终究成了现实。

祁北南屈跪在地，脸埋在凉椅间安然躺着的萧元宝的胸口，他后脊颤动，嘴间喃喃哀求。

“小宝……

不要走，不要走……你走了我再没有家了……”

日色依然明丽，竹影婆娑起舞。

那一年，那个午后，年仅二十余的萧元宝，化作一缕夏日里抚过鬓角的风，飘走了。

……

噼里啪啦扎炮竹的声响穿过弄堂，越过白墙青瓦，落在了屋室之人的耳朵里。

时逢年节扎炮竹，驱赶年兽以祈来年之福；寿辰婚娶扎炮竹，是以添喜庆热闹的气氛。

而人离世，也一样是会扎上一串炮竹的。

祁北南自而立年起，便再听不得炮竹声。

那炸裂开的炮仗，激荡的声响，总会将早已是死水一样的心剥开。

迫使他忆起那个人故去时，宣天的锣鼓炮响。

纵使已过去许多年，彼时彼刻让他跪倒在地的心绪，却还是能再次灌满他的四肢百骸，抽走所有的力气，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。

在三十岁后的很多年里，他近乎麻木的辗转奔波，为皇帝排忧解难。

他是百姓爱戴的父母官，是朝廷信重的功臣，没有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。

而当明晰的炮仗声再度传尽耳朵时，祁北南不得不讶异，讶异何处来的炮竹声。

他微微思索后，便已了然，或许这串炮竹是为他而放的。

他老了，两鬓斑白，满目疮痍，在病榻上躺了有些光景。

意识清明时，曾嘱咐一屋子的门生，说自己死了也可以为他放上一串炮竹的。

他这年岁，这身体，躺着躺着忽的死了并不是什么稀罕事。

也并不惋惜，反正在那个人离开的那一年，他早便对这尘世间没了多少眷恋。

只是这人死以后，怎么还能听见为自己放的炮竹声呢？

祁北南不得其解，胸口因听到炮声熟悉的闷痛，促使他习惯性的抬手捂住。

当手掌贴到胸口时，他忽而睁开了眼睛。

霎那间，他惊心的发觉，自己竟处于一间幽暗的小室里，卧在张小小的木床上。

借着纸糊的小窗透进来的一些昏暗光亮，他看见了一张泛着旧气的长桌。

上头堆叠着高高的几摞翻得发旧的书本，以及下等的猪毫笔，残次的墨石。

年事高的人脑子里存着太多的记忆，祁北南怔愣了片刻，方才想起这竟是年少时与父亲在丘县相依所住的小家。

思及此，他缓缓抬起了双手，那是一双十指匀长，皮肉紧细，尚且还未完全长大的手。

他从床上下去，望见靠着床根的一双布鞋也不过才五六寸。

祁北南恍然意识到了什么。

他匆忙前去打开房门，伴随着嘎吱声，一阵萧瑟的风迎面扑了过来，吹的裤管簌簌作响，明晰的感受直教人知晓这并不是梦。

院子外的炮竹声依旧在响，是临近年关了。

县城里的年节气氛总比村野来的更早，也来得更浓些。

“爹！”

祁北南激动的唤着人，跑着前去小院儿的另一头。

屋檐下撞见的两个白灯笼，促使他喜悦的心慢慢又冷却了下去。

小院儿人烟气潦，蒙着一层冬月的灰败萧条，除却凛冽的风声，外头的炮竹声停了，便安静的只能听见他自己的脚步声。

如若不曾记错，而今当是开德十五年，正值他十岁之时。

这一年，与他相依为命的父亲离世，他一人操办了后事，独居于此为他父亲守孝。

他们父子俩原本并非丘县人士，祁北南五岁那年才从江州云水村搬来的此地。

祁爹是个儒雅的读书人，昔时考得秀才傍身糊口。

开德年初，新帝登基不久，十分看重读书人，小小秀才朝廷的恩禄也丰厚。

不单赏田地，又还给月俸。

祁爹并没有远大的志向，他娶妻以后便在村里办了个私塾，以教书育人谋生。

夫妻恩爱，村友敬重，日子原本过得很是和美。

可惜世事无常，开德五年，祁北南出生，祁母难产撒手人寰，祁爹悲痛不已。

岳家借幼子孤弱，试图将祁母的亲妹妹嫁过来做续弦。

这样的事倒也寻常。

只是祁爹深知亡妻做姑娘时岳父岳母待她并不亲善，婚后反而时常上门来关切，实则是为讨要吃穿和补贴。

祁母棺椁尚未入土，岳父岳母便说起了续弦之事。

这哪里像为了稚子，倒更像垂涎祁家宽裕的日子，不想肥水流进他人田。

祁爹是个痴情人，他未有续弦的心思，即便为了孩子生这样的念头，断也不可能会选妻妹。

他历来宽和，此事却严厉的拒了岳父母。

然而岳家却并未因此而断了念头，反倒是常有前来痴缠。

以此过了五年，祁爹再难忍受，眼见孩子也大了，于是心一横暗中变卖了家私，带着祁北南远远儿的搬到了丘县，以此断了那头的联系。

在丘县虽没甚么亲友，但胜在清静。

祁爹继续教书营生，祁北南也在他爹耳濡目染下读了许多书。

昔年，祁爹离世以后，云水村那一家子不知怎的得了消息，竟是找了过来。

一家子以为祁北南年少好拿捏，巧言说是得知他父亲离世，怜惜他至此成了孤儿，特地前来照看，实则意图霸占这方院子。

祁北南心性本就成熟的早，虽搬来了丘县五年，却从未忘记当初他们父子俩搬来的缘由，便把他们请回去。

这外祖一家眼见他软的不吃，便露出了原本的嘴脸。