开了年春耕，萧护和田恳都忙着，且还要□□种，用钱的地方不少，祁北南哪里肯要萧护的钱。

“没多少，你便拿着。我也不懂考场上的事情，嘱咐不来甚么，只说去城里住这几日，吃用好，别节省。”

萧护硬是把钱塞了祁北南：“我下地去了。”

祁北南知道萧护的心意，也便没再去来回推拒，将铜子放到了自屋里去。

他带了一角银子和些铜子儿在身上，银钱带多了反倒是不便。

下午些时候，萧元宝送祁北南到村口上，人带着一大包袱和一个书箱去了城里。

萧元宝瞅着牛车跑不见了，搓了搓手，半晌才心忧忧的踩着稀泥家去。

他到底也是担心祁北南考不过。

先时赵三哥哥一举考做童生，里正高兴坏了，拉着哥哥与些乡绅族老介绍，那会儿倒是长脸。

可若没考上，到时候村里人就又该嘀嘀咕咕了。

唉～

萧元宝在心头叹了口气，倒是教自个儿比下场的心头还乱些。

这厢祁北南到了县城，才落过雨，县里四处都湿糟糟的。

他未曾在外头闲逛，直奔了提前定下的客栈。

童考，不少地方村舍上的儿郎也都提前来了县里。

他到客栈的时候，里头已然热闹了，堂子间有书生围坐在一处说谈。

许是村上结伴前来的，住在一块儿相互还有个照应。

往年无考时，这月份的客栈都冷冷清清的。

这朝逢考，倒是教城里许多行当的生意都起来了些。

祁北南在柜台前拿了号牌，有个高个子的伙计得听了他的姓名，说他与方二姐儿相识。

很是热络的帮祁北南把包袱拿进了房间里，又还给他送了热水前来，教他泡泡脚暖和一番。

洗了脚，伙计来取水，祁北南便将萧元宝给他准备的卤肉取出来，教伙计拿去灶上热。

他晚间就吃这些，外在配一碗稠粥，待着酉时左右再送来。

另又取了张饼，谢与伙计。

那伙计欢喜的拿着东西就去了。

祁北南解了一身束缚，预备上床去睡会儿。

说句大话，乡试前的考试，他都无需准备，自不必要挤考试前的那点时辰看书。

方才解了腰带。

门口却响起了轻微的叩门声。

祁北南只好又将腰带系回去，以为是伙计还有甚么事，不想开了门竟是个干瘦个矮的男子在敲门，左顾右盼贼眉鼠眼的，像是要做甚么见不得人的事一般。

“郎君安好。”

祁北南眉心微动：“我可识得你？你有甚么事？”

男子低声道：“郎君身子可疲乏，屋中独一人孤孤单，不妨教个细软的伺候。身心舒爽了，明儿下场方才出个好成绩呐。”

祁北南立悟了这男子是什嚒人物，他变了客气神色，冷声道：“既知我明日下场，还来做那暗门子的生意，你好大的胆子！”

男子微哆嗦了一下，赔以一笑：“小郎君歇怒，您不爱人伺候，小的这就走。只实在娇美可人，茶汤侍弄得，又还略识几个字。”

祁北南瞅着男子还不死心，竟又推销，道：“再是多言扰我清净，信不信我报官。”

男子见此，再不敢多言。

连佝着背悻悻的走了。

祁北南望了一眼，不知这男子是不是还要旁寻客去。

须臾，不见了人影，这才合上了门。

心想这些暗娼当真是张狂，竟如此揽客，且还敢公然招揽进城下场的读书人。

也真是不怕坏了朝廷的苗子。

翌日一早，祁北南收拾了书箱，前往考场去。

童生试不如乡试会试严苛，待考罢一场，晚间是能各自回去的。

他关门时，见着同层的屋子间出来个穿红着绿的女子，额间散着一缕发，一身脂粉味儿。

扭着腰，很是有些轻浮。

女子前脚刚走，后脚又出来个提着书箱的男子，约莫三十余了。

祁北南心中鄙夷，不怪这年岁上了还在童考上打转。

竟是考前一日都还不给闲着，这般读书人还有甚么出路。

县试由地方知县主持，需得考上五场。

入考场当日下午一场，后两日各两场，也便共考三日。

童生试的头场县试，虽考的场次多，可考察的都是十分基本的东西。

无非都是诗词背诵默写，解说经义，连策论前几年都教陛下挪置了府试上。

但凡读书人将四书五经熟读背诵，这县试且都容易过。

祁北南坐在号房中，伸手捏了捏挂在腰间的那枚荷花大鲤鱼香囊，露出了些笑。

五场考试，权当是练字了。

考罢当日，祁北南从考场出去，赵光宗竟来接他。

待着他从最考场里间走出，外头已然团集上了许多人。

“如何？可还顺手？”

赵光宗下学便匆匆的来了考场，县学距离这头不过一炷香的时间，他晓得祁北南今年要下场，早就想来寻他了，不过先前考试，他不好前来打扰，挨着考罢，这才前来。

“方才听人说此次考的诗词有些冷僻，要教人跌跟头。”

祁北南眉心凝起，教赵光宗看得心头一紧。

旋即，他又淡然一笑：“倒是没觉着有甚么不顺之处。”

赵光宗见此，欢喜得肩膀上挂着的书箱直晃动：

“我想也是难不住你，连我下场那回《孝经》那般书都教你压得中，旁的定也不在话下。”

“辛劳了这几日，走，我请你吃盏子茶去。”

祁北南笑道：“去我落脚的客栈吃吧，也好收拾物件儿，晚些时候回家去。”