谢怀琛抬起头来，抿了抿唇：“草民不敢。”

“不敢？”皇帝微眯着眼，从台阶上走下来，一步一步，走到谢怀琛身边：“是不敢，不是不会。”

谢怀琛僵了僵，目光落在皇帝脸上，他神色平静：“皇上是明君，不会让草民蒙受冤屈。”

皇帝朗声大笑：“不愧是谢允川那厮的儿子，你这话的意思是朕若不放你，便不是明君了？”

“草民……不是这个意思。”谢怀琛百口莫辩。

皇帝忽的岔开话题：“你今年多大了。”

“十八……”谢怀琛顿了顿：“快十九了。”

“你爹在你这个年纪，在西陵军里很有声望；他二十三岁那年，我朝动乱，是你爹护卫勤王，带兵打回京城的，你知不知道？”皇帝温和出声，神态慈祥得仿佛普通和晚辈叙话的长辈。

谢怀琛不知他为什么忽然要对自己说这些。但听周围一片死寂，在这清冷的宫廷中，长夜漫漫，亭台众多，夜色掩映下，既看不到出路，也看不到来时路。

“淳州是富庶之地，自你曾祖父谢家就在那里，百姓只知谢侯，不知天子，你可知你爹为什么要踏尸山，过血海，来到泱泱京城？”皇帝问他。

谢怀琛觉得他与其是在对自己说，反倒像自言自语。

“我记得，那时候你爹跪在我面前，说他愿以一身热血铺就我回京的路，只要我坐上这高位后，善待黎民，和济天下。”皇帝的目光望着殿外，他在那里看到了自己年轻的时候，他也曾风华正茂，一肝赤城，凭着一腔翻涌的热血带着众人走了条只有前眉头退后的不归路。

十七年来，他没有忘记自己当年的承诺。

善待黎民，外平蛮族，内安百姓，大成朝的天下本是一座摇摇欲坠的屋子。自他接手以来，犹如一个兢兢业业的泥瓦工，左一层又一层，将这座危楼又糊了起来。

虽然远不够精美，但对于一座从地基就坏了的房子，他已尽了最大的努力。如今它能庇苍生于檐下，比起当年的风雨飘摇，好了百倍千倍。

可等他这一代老去后，又有谁人堪挑大梁，撑起大成朝的这座泥房子？

思及此，皇帝感觉喉咙涌上一股腥甜的气息。

他顿了顿，端起茶杯，不动声色喝了一口。茶水的涩气将腥甜压了压，他微不可查地轻舒了一口气，这才又问：“而你呢？”

而你呢？

谢怀琛心尖微微一颤。对啊，我又怎么样呢？父亲是盖世英豪，母亲是巾帼豪杰，自己呢？一个斗鸡走狗的公子爷。

生于王侯之家，长于王侯之家。

是天生的富贵闲散公子。

他长长的，颤抖地深深呼吸着，艰难地说：“我……”

皇帝看着他，眼神变得凌厉起来：“你知道你杀的是什么人吗？”

谢怀琛忍痛向着他深深一拜，然后才抬起头，说：“成平王之子，陛下子侄，皇亲贵胄。”

“你知道是什么罪名吗？”皇帝的目光僵在他身上，面色在此时的灯光下变幻不定。

“死罪。”谢怀琛恭恭敬敬地说道，仰头看着他：“陛下。”

皇帝沉默不语，端详着他淡然的面容许久，才徐徐站起。

“朕若轻处你，天下人会说朕怕镇国公；朕若重处你，天下人会说朕薄情寡义。”皇帝不疾不徐，不轻不重，声音雍容低沉，在殿内响彻：“你说，朕该如何？放你还是重处你？”

“陛下要镇国公府道歉认错，把脸伸到成平王府的手边，让他出气，成平王气顺了，陛下就可以顺其自然从中周旋。”谢怀琛仰望着皇帝，恳切地说道：“但我想，父亲不会答应，否则陛下也不会找到我。不过，我杀宋时青并非一时冲动，也没有后悔过。我没错，便不会认错。更不会因为我犯的错折损父亲的脊梁。”

皇帝缓步走到他面前，垂目看着跪着的他，目光一寸寸从他的脚尖，腰侧，缓缓落到他的眼睛上。

他在哪里见过这种眼神。

哦，那是十七年前，淳州谢侯府上的谢允川。

许久许久，这位仁厚的皇帝，忽然发出轻不可闻的一声叹息，说：“朕早该知道父子天性，你们定是一样的，既是你们自己的选择，朕便遂了你们的愿。

他的声音越来越低，越来越弱。

“多谢陛下。”谢怀琛俯头，感觉到全身的冷汗如针一般刺进肌肤之中，骨头缝里都泛起凉意。

宫漏声点点滴滴，长夜再长也将过去，耿耿星河将换成绚丽日色。

只是不知，他还能否看到明日的太阳。

自皇宫回到大理寺监牢后，没人再提审谢怀琛，他不知外界的消息，不知皇帝究竟什么时候处置自己。

他与外界隔离，没人告诉他如今京城的风云变幻。

譬如说宁老侯爷五月初三就要流放安州。

距离此时不过几日的光景。

他已经从监牢出去，宁蕴将他接回家里。这一世有宁蕴提前打点，他比上一世受的伤好得太多，当是能熬过流放的路。

离京还有几日，还有一件事迫在眉睫。

将宁老侯爷从监牢接回家的那天，宁蕴决定上陆家提亲。

宁夫人先是家中遭变故，心神俱疲，短短几日间，人苍老了不少。听到这个消息，她惊骇不已：“蕴儿，你可想好了，如今咱们家遭难，陆家怎么可能将女儿嫁过来？那陆家小姐又怎么会愿意跟你去安州吃苦？”

宁蕴默了一瞬，陆锦云定然不愿意，可陆晚晚不一样，上一世她便和自己相互扶持于微时。