常岁宁依旧未置可否，而是提醒道：“你们应当不缺去处。”

对上康芷不解的眼神，常岁宁耐心分析告知：“康丛杀父，于康家有过，但对社稷有功，且是大义灭亲的大功。崔大都督会将此事据实上禀，而朝廷乐见此事，届时对令兄必会有褒奖之举，政治需求之下，十之八九还会赐个武将官职示之天下——”

康芷到底未涉政事，此刻乍然听闻此言，很是意外地反应了片刻。

“之前未曾想到，现下知晓也不算晚。”常岁宁道：“这亦是个机会，康丛倘若把握得当，值此乱世，未必没有出人头地的可能，你们亦可凭此自立门户。”

见康芷眼神变幻不定，常岁宁道：“你可以回去同你母兄思量商议此事，早做打算。”

康芷回过神来，却是道：“可那是朝廷给阿兄的嘉奖，又不是给我的！”

她迅速接受了这个认知，并坚定地道：“阿兄也不比我强，倘若要我去指望他，我恐怕连觉都睡不安稳。他自领他的赏，做他的官，我却还是想靠自己撑起一片天地来！”

她不想再像从前那样仰人鼻息，也不想看到那些不如她的人踩在她的头上，别人不行，她阿兄也不行！

女孩子深邃坚毅的眼睛里，隐有桀骜之色显现。

但那双桀骜的眼睛看向常岁宁时，有着难得的恭顺与敬重：“阿妮知道，只有您这里肯用女兵！”

她自荐道：“阿妮自幼便学功夫，擅用鞭，擅骑射，家中母兄的冬日裘衣，全都是我猎来的！我保证，绝不会辱没常刺史之名的！”

“你所言皆是自身私心与渴求，可见你性情锐利强势，且你助兄弑父后，不见半分悲痛。”常岁宁的语气听不出喜恶，淡声问：“你何故认为，我敢留一个这样的人跟在身边？”

康芷满脸期待之色凝滞，显然有些不安。

心情急乱间，她脱口而出：“康定山不配为人父，他不忠不慈在先，我从未真心服过他！我若假装悲痛，才是对您的欺瞒不敬！”

“但阿妮待您之心不同，阿妮待您仰慕已久，此番即便被您利用，却也只有感激与钦佩！”

她像是有些不知该如何自证了，只能几分笨拙却又决绝地抬手起誓：“阿妮可以起誓，绝不会背叛常刺史！”

她急得眼睛都有些红了，而后忽然想到什么，又道：“且您既然留了我与兄长性命，想必在您眼中……阿妮也不是那十恶不赦的该死之人吧？”

她一直在留意等待着盘坐在那里的少女的反应。

此刻，只见那神情始终淡漠的少女，忽而露出一丝笑意：“被你发现了啊。”

常岁宁点头称赞道：“你虽有一身莽气，却也很聪明。”

康芷愣了一下之后，陡然欢喜起来：“阿妮就知道……您定然不是那种世俗肤浅之人！”

她可以自称杀父恶人，也不在意世人的眼光与评判，但方才那一刹那，面对常刺史对她品性忠心的质疑，她却还是慌了。

此刻反应过来常岁宁方才只是试探，康芷心下只觉万分庆幸，又生出一股无法言喻的窝心感受，乃至眼角有泪花闪动。

视线中，那端坐几案后方的少女，朝她缓声说道：“但你须知，战场之上，从不是吾等安身之所，相反，此为替天下世人谋求安身之所。你能得到的，可能是功成名就，也可能是马革裹尸，这当真是你想要的吗？”

“是！”康芷几乎没有犹豫地道：“能让阿妮心甘情愿的去处，便是阿妮的安身之所！”

康芷眼中的泪花莫名更密了些，但眼神炯炯有力。

眼前这位常刺史，比她想象中的还要值得跟从。

此处虽不是战场，那与她年纪相仿的少女身上无刀也无甲，却清楚地给她一种至真至强之感。

对方不曾拿世俗说法来评判她的对错善恶，其身气息如水，包容广博，而又肆意流淌，奔腾间，似有磅礴的“伐道之气”显现。

此伐道之气，是康芷在其他武将身上从未看到过的气息。

此一刻，康芷似受到某种强大的召引，莫名只觉五内沸腾激荡，脑子里有一道声音在清晰地告诉她，她选对了，不能再对了！

若说来之前，她的确抱有想要寻求庇护、借此实现自身抱负价值的企图，那么此刻则又添了发自肺腑的折服与跟从——

康芷蓦地跪了下去，顿首道：“大人，请让阿妮做您的刀吧！”

“阿妮会是一把很好用的刀，绝不会叫大人失望！也绝不会以刀刃示向大人！”

常岁宁莞尔点头：“好啊，那便一试。”

康芷抬首，险些喜极而泣。

常岁宁之所以愿意一试，除了真心欣赏这位小姑娘之外，还有一重很隐晦的缘故。

她从这个小姑娘身上，有一瞬间依稀看到了一位故人的小小身影——不愿居于不如自己的人之下，迫切地想要拥有保护家人的能力……

那位故人，名唤李尚。

……

康芷折返的路上，抹了好几把眼泪。

被欺凌时她没哭，助兄杀父时她没哭，今时认主，有了归宿，却莫名哭得稀里哗啦。

月氏被吓了一跳：“阿妮，可是常刺史她……”

康芷哽咽打断她的话：“阿娘，常刺史收下我了！”

康丛从一旁的屏风后起身，快步走了出来：“……阿妮，你真要留下？！”

为了方便看管，他们三人被丢进了同一座帐中，以一扇简易的屏风隔开下榻之处。

“阿妮，你不会将我也一同卖给她了吧？”康丛没想到常岁宁真的愿意收下妹妹，此刻又急又怕。