至于为何常将军府上的姑娘丢了，一贯独来独往的喻常侍暗中也跟着着急——或是与旧事有关吧。

许久之前，常将军与喻常侍都曾效忠于同一人。

思及此，青年眼中有着短暂的恍惚。

“那郎君要帮这个忙吗？”

“为何不帮。”青年回过神，叹道：“此等能让喻公欠下人情的机会，可是千载难逢啊。”

“可郎君也没什么事能求到他头上去——”

“此言大误。”青年重新坐回了椅中：“路上白捡的东西用不用得着另说，总得先捡了起来。你不捡，便有旁人来捡。我这个人，一贯最是见不得旁人捡便宜的，若见别人白捡了便宜，我觉都睡不安稳。”

长吉：“……”

郎君半真半假的有病言论，总是层出不穷。

“常家女郎走丢一事，既在合州，或与眼下正探查之事有关。”青年两指按着书案上的那幅画像推了推，交待道：“那周家村内之事既已查实，便可即刻查办，你亲自跟过去，凭此画像查探留意是否有年岁样貌相符之人。”

“是。”

长吉应下，收起画像将要退去之际，只听书案后的人又将他唤住：“等等。”

“郎君还有何交待？”

“女郎走丢之事不宜宣扬，寻人便寻人，勿要碎嘴。”

长吉面颊一颤。

他长吉可是郑国公府百里挑一的绝顶护卫，专业素养极强，面冷心冷手中的刀更冷，岂会是那碎嘴之人？

郎君此言，伤害性不大，侮辱性极强！

近随自觉委屈地离去，随着书房的门被合上，青年的视线落在了被镇纸压着的那几张画着血押的粗纸之上。

旋即，他不知想到了什么，微一抬眉，若有所思。

……

周家村内，此刻并不平静。

里正刚骂骂咧咧地回到家中，半边脸上还有着未消的红肿。

他今日带着银子入城去见贵人府上的管事，刚说了没几句，便有一肥头大耳的锦衣男子走了进来，管事言说那是府上公子，他刚要行礼，便被那公子一脚踹在心窝处，又掴了他一耳光，冲他破口大骂起来。

他不明所以却也连连赔罪，不知是何时开罪了这位郎君。

莫名其妙挨了打，心里少不得犯嘀咕，待回来的路上仔细回想那位郎君骂他的那些话，心中不禁就生出了一个猜测。

柳珂巷里的那位“员外”从未露过真容，莫不是……

而老栓弄丢的那个“好货”，听说原本正是要送去柳珂巷的……

而今老栓夫妻不见了，那“货”也逃了——

他去贵人府上欲言明此事，话还没说完呢，却遭贵人府上郎君一顿打骂。

想着这些，里正坐在凳上，心中生出了一个猜测来。

此时跛脚妇人端着一盆水进来，捧到他面前，低声说：“净手吧，饭菜备好了。”

“滚！这个时候过来碍的什么眼！”

正心烦不已的男人抬手将盆掀翻，热水全洒在了妇人身上。

妇人脸色麻木地蹲身下去，拿抹布擦地上的水。

“让你滚没听见是吧！”男人一脚踢过去，似要将今日在城中遭受的待遇全发泄到面前骨瘦如柴的妇人身上。

妇人咬紧牙关忍受着他的拳打脚踢。

“别打阿娘，别打阿娘了！”

一个六七岁的女童哭着扑过来抱住妇人。

“你也给老子找不痛快是吧！”男人怒气更甚，一把拽起小女孩就朝堂屋外走去：“看来上回的记性还不够！老子今日非打死你这赔钱货不可！”

小女孩哭叫挣扎着。

女人见哀求无望，心中恐惧浓极，抓起手边的木凳，爬坐起身，追上去朝着男人身上砸了过去。

男人的脸色登时阴沉到了极点，丢开了小女孩，抓起了门边的铁锹。

身上滴着水的妇人回过神来，惨白着一张脸后退了几步，初春的夜，冷得人发抖。

“爹，出事了！”

一个十三四岁的少年从外面跑回来，并不看妇人和女孩，气喘吁吁地道：“外头来了好些像是官差打扮的人！”

“官差？”攥着铁锹的男人皱皱眉，却并不慌乱：“我去看看！”

“娘，你怎么又惹爹生气！”少年埋怨了妇人一句，也跟着跑了出去。

通身发颤的妇人上前抱过女儿，小声安抚着：“妞妞别怕……”

然而泪水却止不住地砸下来。

这么多年下来她早已无所谓了，可她的女儿……且不说能不能熬得到平安长大那一日，纵是长大之后，等着妞妞的又会是什么呢？

亲生的女儿也能拿来换银子，在这个魔窟般的村子里并不是没有先例。

外面的声音混乱嘈杂起来，有火光映亮了夜色。

妇人紧紧抱着女儿，下意识地抬头看向院外，火光也映入了她那双枯寂的眸中。

第7章 难逃一疯

一只只燃烧着的火把，将整座周家村变得亮如白昼。

“里正，这些官差是哪里来的！”有村民急声问。

看着那些把整座村子都已围起的官兵，里正的脸色也慌了：“这瞧着不像是咱们合州的官差……！”

那些官兵们的装束他未曾见过，只觉个个周身冷肃不容侵犯。

“一家家的搜，一户都不能落下！”

很快，四下即陷入了前所未有的混乱。

犬吠，哭喊，求饶，指认，怒骂，诸声交杂。

抱着女儿躲在院门后偷看的妇人，睁大眼睛望着那些火光，似同窥见了曙光。

……

天色将明之际，合州城中刺史府众家眷，自睡梦中被惊醒。