晚风中，天边炽热滚烫的晚霞逐渐被夜色撕得破碎，掉落消散开，融化为颗颗寥落的星子，挂在夜幕之上，无声注视着人间离合悲欢。

……

无绝下葬当日，孟列未曾前往。

喻增天不亮便到了，与僧人们一同静坐，听着耳边最后的诵经声，喻增凝望着那描印着金色梵文的棺木，思绪逐渐飘回到多年之前的军营生活。

那时，无绝看起来像个和尚，做的却多是厨子的活儿，夏日制解暑饮子，冬日熬羊汤，还做得一手好面食。

这些回忆已经很远了，而回忆中的人，也在逐渐随之远去了。

身后有行礼声响起，喻增微回头看去，只见是一身灰白衣袍的天镜国师，他只在殿外站定，未曾进得殿中打搅僧人们最后的诵念。

很快，乔家人也到了，乔玉绵也跟随父母和兄长，前来为无绝送行。

诵经声止，棺木被缓缓抬离佛殿，立在殿门外的天镜静静看着棺木从眼前经过，视线一寸寸注视着棺木边沿处，未曾有片刻偏离。

直到最后一名僧人从殿内跟随离开，天镜适才一挥手中拂尘，挽在臂间，含笑步下石阶之际，手中掐指，苍白的长眉舒展开。

他便知晓，此间尚有一线名为“无绝”之生机。

但此生机时隐时现，甚是微妙，他亦难以参透。

悠悠天地，玄机何多，他修行一生，所窥得之奥秘也不过只是微乎其微……

转瞬间，他已驻足在这京师十余载了……这一切，都是为了他年轻时途经洛阳明家，偶然留下的那句预言。

而今天机多变，友人远行……

天镜望向南方，不见浑浊的眼中有一丝展望之色。

“国师欲出京云游——”

圣册帝听闻此言，望着眼前辞别的道人，看不出真正的喜怒，微微含笑问：“国师现如今，也不愿伴于朕侧了吗？”

“不，贫道正是为了印证搜寻洛阳传来的祸星之说。”

须发皆白的老道人宠辱不惊：“贫道身居京师多年，蒙圣人多年赏识礼待，安于安乐已久，却实非修行之道。而今乱祸频现，正是异象横生之际，贫道也该是时候入世一观了。”

四目相视片刻，圣册帝眼中淡笑不减，颔首道：“如此也好，若国师果真能替朕，替大盛寻到祸星，除去祸星，国师之功德，当被我大盛万万子民铭记。”

“如此，朕便于京中恭候国师的好消息了。”

天镜抬手深深施礼：“必不负圣人相托。”

“为国师此行安危而虑，对外，朕只道国师为大盛祈福而闭关悟道——”圣册帝看着天镜，道：“此外，朕会使人一路护送国师，唯有确保国师安然无恙，朕在京师方能安心。”

天镜应下：“多谢陛下。”

……

亲眼看着无绝的棺木落葬后，乔央回到无绝的方丈院中，从一位僧人手中接过了无绝生前的袈裟，小心叠起，放入匣中，才抱着匣子离开。

“阿爹是说……多年前无绝大师也曾得过一场怪病，且生了满身毒疮……求医无数，最后却不药而愈？”走出大云寺的路上，乔玉绵思索着问。

她如今醉心医道，几乎是在兴宁坊常家扎了根，有时十来日都不回家一趟。这两日她听父亲说起无绝的病症，总觉得透着蹊跷。

“是啊。”乔央捧着匣子，看向前方，思绪万千：“这世间有许多千奇百怪的病症，尚是现知医理无法攻克的……”

乔玉绵沉默了片刻，是，哪怕她得师父这般能人教授医术，但她也逐渐意识到一件很“奇怪”的事实——随着她学得越多，她却发现这世间能够被医治的病症越少。

在面对疑难杂症时，行医者更多的是束手无策。

大约一月前，她随父亲来上香，父亲见无绝大师消瘦了太多，她也曾试着给无绝大师把过脉，也以此请教过师父，给无绝大师开了张方子——

而无绝大师不缺名医医治，寺中的医僧，宫中的医士，据阿爹说还有民间的名医，都替无绝大师看过，结果人还是走了，且走得如此之快。

乔玉绵心中遗憾之余，又有着无法回避的挫败，她意识到自己真正能做的太少了。

临上马车之际，一侧草丛中传来的低低的嚎叫声，吸引了乔玉柏的注意。

这嚎叫声不高，却透着凄惨，少年人心软，下意识地就走近了去瞧，见得草丛中的情形，便向跟来的小厮招手：“……快看这条狗它怎么了？”

“看样子是受伤了，郎君离远些，当心它疼急了咬人……”小厮说着，护着乔玉柏后退两步：“郎主和夫人都上车了，郎君咱们也快走吧。”

乔玉柏犹豫之际，乔玉绵走了过来，见得那躺在草丛中，一身血迹的黄白狗，立时道：“它应是要生了……”

说着，又仔细看了看，皱起眉道：“不对，它受伤了……此刻应是生不下来。”

这种野狗下崽时，按说会事先寻好无人处搭窝，可这条狗选在路边不远处，又一身血迹，应是不慎受伤或是为人所伤，才就近躲到此处。

“生不下来……那便是难产？或是早产？”乔玉柏：“犬也会难产吗？那该怎么办？”

而且人难产是会死的，狗也会吧？

见乔玉绵要上前，而那瘫倒在地的黄狗突然戒备地龇牙，正说着话的乔玉柏连忙拉住妹妹：“绵绵当心！”

乔玉绵稍思索了一下，转头吩咐小秋：“快将我的药箱取来！”

小秋应声是，返回车内，很快抱来了药箱。

乔玉绵蹲下身，取出一方棉帕，在上面倒足了药粉，而后眼疾手快地捂住那条狗的口鼻，另只手按住它血糊糊的背——