他对无绝始终是有相惜之心的，在他看来，二人本是同道中人，本该引为知己，共参此大道，可无绝待他始终有莫名的敌对之心。

天镜时常回想，自己究竟何时得罪了此人，但总也想不出答案。

是因存有相争之心吗？也不是，无绝对功名利禄并无追求，这些年来之所以肯自困于此，不外乎是为了那座天女塔中的法阵而已，而今法阵已成……

思及此，天镜不知想到了什么，看着那即将合上的棺木，抬脚走上了前去。

棺盖已推上大半，天镜轻甩出拂尘，落在棺木边沿处，惜别送道：“愿友此行走好。”

一旁的僧人念了声：“阿弥陀佛。”

一片诵经声中，天镜将拂尘收回，棺木被彻底合上。无人留意到，棺木与棺盖嵌合处，留下了两根银白色的长须。

……

无绝下葬前夕，乔央自国子监下值后，换了身不起眼的常服，乘着一辆国子监内仆役外出采买时惯用的青驴车，掩人耳目地出了门。

青驴车在城中登泰楼后院处停下，乔央下车叩门，不多时，一名仆从将门从里面打开，见得乔央，微吃了一惊，赶忙侧身将人请进来。

登泰楼后院与前堂隔开，是为酒楼掌柜及东家居所，平日并不待客，此刻那仆从将后门合上后，即压低声音问：“……乔祭酒您怎么亲自过来了？”

登泰楼作为先太子殿下的暗线所在，能存留至今，靠的便是十年如一日的小心谨慎。这些年来，乔祭酒也好，常大将军也罢，与他们东家私下都甚少往来，如此时这般直接从后院找上门的，还是头一遭。

“我来看一看孟列。”乔央往里走着，边问：“他可在楼中？”

“东家他……”仆从欲言又止，但还是将乔央带了过去。

说来，乔央虽曾与孟列共事多年，但说起孟列的住处，乔央尚且是第一次踏足。

乔央与孟列之交，并算不上多么密切，前者是进士出身的正经文官，辗转投入了先太子门下，成为了先太子身侧的得力属官；而后者乃暗卫出身，之后被先太子选为经营暗线的首领，明面上借的则是商人的身份。

二人一明一暗，各司其职，注定不会有太频繁的交集。

而之后先太子故去，这交集便更少了些，这些年来，有关孟列之事，乔央大多是从无绝口中得知的。

因大云寺的存在，孟列与无绝的往来，反倒是最为密切的。

乔央固然听无绝说过，孟列无意成家，坐拥千万家财，却从无其它心思，只守着这座登泰楼，但此刻当真来了此地，乔央才忽然真正明白何为“从无其它心思”——

一路跟着那仆从来到孟列的居院，乔央甚至很难相信这座朴素到几分荒芜的小院，竟是堂堂登泰楼大东家的居所。

其内无半点奢侈器物，若说清雅，那也没有，就只是朴素，一种纯粹的朴素。

入得室内，乔央只觉酒气熏天，天色已昏暗，仆从去点灯时，乔央扶起凉榻上已经醉倒的孟列。

仆从将灯点上，室内随之变得明亮，乔央看清了那被自己扶坐起身的人，不禁一惊。

短短两日未见……孟列的头发竟忽然白了大半。

第349章 一线生机

“老孟……”乔央无奈催促那仆从去取醒酒汤来。

“我此行本有话想问你，你倒好，醉成了这幅模样……”乔央叹息着，心中的那份“不对劲”却越来越重。

孟列这般模样，显然是因为无绝的死，受到了打击……

乔央看着孟列忽而变得花白的鬓角——这份打击，怎好似比殿下离开时，来得还要重？

他会这么想，并非是觉得无绝不重要，只是他还算了解孟列此人——无绝也曾多次说过，孟列对殿下的忠心，比起他们，大约只多不少。

且当年能被殿下选中经营暗线之人，不单八面玲珑，更是警醒戒备，这样的人，怎容许自己醉成此时这般模样？

被乔央拖到一旁的榻上，勉强支撑靠坐着的孟列口中发出梦呓般的醉语：“没了，一切都没了……”

乔央低头去细听时，只见孟列紧闭的眼角有一滴泪淌了下来，人虽闭着眼，神态却仍给人万念俱灰之感——

乔央心中没由来的往下一坠，只听孟列拿沙哑不清的声音道：“无绝走了，殿下便也回不来了……”

乔央猛然愣住。

这话是何意？

“老孟……”

“回不来了……”孟列只重复低语着，并不答乔央的问话。

乔央胸口处一股难言的情绪迅速游走着，他这几日一直觉得无绝此次患病离世实在古怪，而又不禁想起，十多年前，无绝也曾忽然生过一场怪病，无论请什么大夫来看都无济于事……

所以，无绝和孟列……果然是有事瞒着他的？！且此事，与殿下有关！

到底是什么事？

何为“殿下便也回不来了”？

难道说，在此之前，孟列竟一直抱着殿下还能“回来”的想法？

这近乎荒谬的执念，让乔央此刻只觉无法可想，脑中嗡嗡乱作了一团。

就在他下意识地生出一丝希望，欲往深处探究时，却偏偏又清楚地知道，真假已经不重要了，他此行前来想寻求的答案也不重要了——此时的孟列已在宣告着这场妄想的落空与破灭。

起与灭，只在一瞬一念之间。

乔央最终也只是叹了一口气。

见伙计服侍着孟列将醒酒汤喝下，乔央嘱咐了伙计几句好生照看孟列，便离开了此处。