闫承禄尚未开口，常岁宁自行往下说道：“你们手中的权力，是圣人，还是韩国公所授？而无论是何人授予，这所谓权力不过是因你们手中有刀，在武力之上强过这些平民百姓而已——”

权力的本质，便是力量悬殊之下的产物。

“而此时我自认强过你们，自然是换我说了算。”常岁宁语气轻松且理所当然：“你们以如此道理行事，我亦只是跟从，你我共用同一个道理，有何不妥？”

这番话听来自大而直白，纯粹而露骨。

权力无论如何去费心美化，都改变不了它源于暴力的本质，其中本无道理可讲，若非要讲什么道理，便只能用刀来讲——

常岁宁坐在马背上问：“诸位想要与我讲一讲道理吗？”

闫承禄脸色因恼怒憋闷而涨红。

听出常岁宁话语下隐含的嚣张和威胁，闫承禄身侧的一名校尉再忍耐不住：“常节使想要插手此事，得先问一问我军主帅韩国公，以及我等十余万大军答不答应！”

说话间，为了拔高气势，壮大已方威严，那校尉“噌”地一下将刀拔出。

然而下一瞬，一支利弩倏地飞来，精准无误地刺穿了他的喉咙。

那校尉赫然瞪大眼睛，伸手去捂喉咙，手中长刀跌落，人也摔下马去。

“你们竟敢伤人！”

闫承禄惊怒交加，因这突生的变故，临近的几名士兵也纷纷拔刀，但很快便有利弩飞至——

“凡在我淮南道界内擅动刀兵者，下场皆如此——”常岁宁提醒道：“若不想死，便按好你们的刀。”

看着常岁宁身后那一整排蓄势待发的弩手，及望不到尽头的铁骑，正欲拔刀的闫承禄咬牙切齿，猛地抬手，阻止了身后士兵们慌乱拔刀的动作。

他定定地看着常岁宁，将半出鞘的刀不甘地推了回去，抓起缰绳，咬牙喝道：“……撤！”

此刻势不如人，真打起来，吃亏的只能是他们！

这口气固然很难咽下……但事后待他禀明韩国公，来日自有清算之时！

淮南道常岁宁……他记下了！

闫承禄带着千名士卒急急退去，途中见得一辆马车为一群逃窜的患疫百姓引路，立时拿泄愤的语气下令道：“统统射杀，一个不留！”

这里总归不是那该死的淮南道地界了吧！

然而他们尚未来得及有动作，便有一支队伍迎面而来——

“肖将军！”闫承禄看清了为首之人，讥讽地笑道：“肖将军声称病了多日，于主帅下达之军令多有延误……眼下却是来得及时！”

肖旻眼神冷极：“圣人所遣医士已至，尔等何故擅自屠杀患疫百姓！”

看着那明摆着装糊涂的人，闫承禄嗤笑一声，半字不欲多言，怒气冲冲却也气势嚣张地带着自己的兵卒策马离开。

肖旻心知闫承禄必是向李献回禀今日之事去了，立即让人归拢四下仍在奔逃的百姓，让他们统一往前方聚集而去。

肖旻很快见到了常岁宁。

他下了马，快步走到牵着马的常岁宁面前，红着眼睛抱拳施礼，却垂首无言。

常岁宁看着面前面色苍白，身形消瘦，胡须杂乱，神情消沉狼藉的肖旻——虽只一月未见，但却给人以判若两人之感。

常岁宁将归期的缰绳交给荠菜，和肖旻移步到一旁说话。

常岁宁先问了句：“肖将军如今的身体可有妨碍？”

“之前每日服有预防药汤……高热已退，应无大碍。”肖旻声音透着病中的沙哑，以及难以言说的惭愧，他再次向常岁宁施礼道谢：“今日若非常节使及时赶到，肖某便是万死也难消己罪。”

在他看来，那些百姓是他安置的，若就此出事，便是他的过错。

常岁宁摇了摇头：“我能及时赶到此处，多亏了肖将军。”

常岁宁今日能够精准地出现在此处，并非偶然。

肖旻安置了那些百姓之后，便想到了李献或会再起杀心，而他重病之下随时都有可能倒下，战事局面更是瞬息万变，恐有难以顾及之处，思忖再三，便选择了让人向常岁宁传信，请求她设法相助——

肖旻在信中向常岁宁说明了前因后果，及安置百姓之处。

除此外，将设法得来的预防瘟疫的药方也一并送去。

余下的，便是自恨之言了。

肖旻将岳州百姓此次染上瘟疫的无妄之灾，归咎于自身失察之过。

然而所谓“失察”，通常是由上至下的监管不力，而肖旻在军中居于李献之下，李献先前之所以隐瞒投毒计划，却也并非是防备肖旻察觉，而是为杜绝消息走漏到卞军耳中——

但肖旻无论如何都无法原谅自己的过失，他不止一次地想，若他早些察觉李献的计划，是不是便能阻止这一切发生？

先前他的答案是肯定的，他自认只要提早发觉，便有机会阻止，直到……他病至昏迷间，醒来后听到的第一件事，便是帝王否认了李献制造瘟疫之实，而将此归咎为天谴。

那一瞬，肖旻倏地意识到，自己依旧太过“浅薄”。

得知此处生变，他强撑着自病榻上起身，赶来的路上，看到那些被烧毁的棚屋，以及并无任何作为的钦差队伍……肖旻方知，自恨失察试图弥补这场人祸的，并不包括当今朝廷和那位帝王。

肖旻此刻站在这里，只凭着一股弥补过失的心力支撑，他近乎自疑而疑世地问：“肖某历来愚笨，常节使可否告知肖某……肖某当如何做？”

“人要救，仗要打，乱要平。”常岁宁与他道：“肖将军不必自疑，我们且尽力做好应做之事即可。”