“呵呵，薛掌印人前威風，人後倒慣會使小性子。”蕭清鶴忍不住嘲笑。

薛晴羽卻睜開眼，掙紮著起身，流露前所未有的認真之色：“蕭大人是否還記得，你初入京時，曾說過，我的大恩，你無以為報。往後但凡我開口，蕭大人能做到的，定當竭盡所能？”

蕭清鶴看著薛晴羽一雙琥珀色的眼眸被氤氳之氣沾染，鬼使神差點瞭點頭：“嗯。”

薛晴羽握住蕭清鶴的手，在對方愕然之下，緩緩開口：“依蕭大人高見，北寧候父女，是否稱得上好人？”

“北寧候常年駐守雲南，保邊境平安；安寧郡主雖身為女子，巾幗不讓須眉，隨父滯留苦寒之地，自然皆是好人。”

“好，那煩請蕭大人，不管接下來發生什麼，務必保全易傢父女性命。”薛晴羽說著，向蕭清鶴鞠躬。

蕭清鶴吃驚不小，虛扶住薛晴羽：“薛掌印這是做甚？密信之事隻是誤會，您已書信至京，聖上自有裁決。”

“可若聖上想要的，並非真相，而是兵權呢？”薛晴羽的雙眼已經通紅，“如今能在聖上跟前說得上話的，隻餘蕭大人。蕭大人說我沒人教，可你不一樣，您自幼飽讀詩書，又無士族依靠，是聖上最能信任之流。易傢的未來，就靠蕭大人瞭！”

蕭清鶴面容蒼白，似乎明白瞭薛晴羽的意思。可是，薛晴羽不是一向和聖上心意相通，且惡貫滿盈嗎？

“蕭大人，但凡我並非舊傷未愈，又患瘟疫，有餘力自保，斷不會麻煩你。還有，此趟回京，若薛某有何不測，薛府門客，除錢傢兄弟，皆可盡信。趙舒及東輯事廠諸人，出身貧寒，還望蕭大人高擡貴手，盡量保全他們性命；若實在不行，好歹留他們一份體面。”薛晴羽坐正，沖蕭清鶴三拜。

蕭清鶴吃驚後退：“薛晴羽，你到底……你所言之事，不會發生。”

臨危

薛晴羽失笑：“是或不是，很快便會有答案。當然，薛某所求的一切前提是，蕭大人務必先保全自身。”

蕭清鶴腦子很亂，一旦他信瞭薛晴羽，便將該效忠的聖上置於另一番境地，便意味著從前種種，皆是他看錯瞭！

“我……眼下還無法答應你，凡事，我隻信真相。”

“好，蕭大人尚未得過瘟疫，雖眼下有瞭藥方，還是莫要在此久留瞭。”薛晴羽下瞭逐客令，並非不想看到蕭清鶴，而是她真的很累，想睡瞭。待回到京城，隻怕再無安寢。

蕭清鶴深看瞭薛晴羽一眼，以為薛晴羽在埋怨他，識趣離開。

裴俊達就候在門口，見蕭清鶴出來，逮著便問：“掌印如何瞭？”

“已然轉醒，說要休息瞭。”

裴俊達松瞭口氣：“哎，那就好，嚇死我瞭。”

蕭清鶴卻突然認真看著裴俊達：“裴兄此刻得空否？”

“咋瞭？”裴俊達雙手抱胸，一臉警惕看著蕭清鶴，“你剛從掌印營帳出來，要不要自覺些，遮住口鼻？”

蕭清鶴這次沒和裴俊達犟，當真遮掩好口鼻，拉著裴俊達回到二人同住的營帳，甚至替裴俊達倒瞭杯茶。

裴俊達斜眸蕭清鶴，眼底滿是警惕：“你到底想幹嘛？先說好，我賣藝不賣身。”

“我是想問，薛府衆人皆是被薛掌印滅族之人。可依在下借住那兩日觀察，你們對她，並無恨意。這是為何？”

裴俊達好看的狐貍眼流露出不解之意：“那依蕭大人所見，我們該憎惡她，並終日想著殺瞭她？”

“其實，抄傢滅族，卻收留後裔之事，蕭某本就不解。加上，得知她是女兒身後，我在想，會不會，她在救你們？而你們經過日漸相處，也明白瞭。”蕭清鶴說這番話時，一雙桃花眼盯著裴俊達，便見後者目光一滯。

裴俊達放下杯盞，良久未開口，再微啓雙唇，幽幽嘆瞭口氣。

“蕭大人若得空，便聽我講個故事吧。我有個朋友……”

“他的生母才貌雙全，可惜流落繡衣閣，被京城大戶人傢贖回傢當填房，是因有瞭身孕。為瞭讓兒子擁有更好的人生，他一出身，生母便將他過繼給瞭無所出的主母，換來側室之位。”

“可是誰都沒想到，主母第二年，便有瞭自己的兒子。從此，名義上是嫡長子的他，享受的卻是側室之子的待遇。爹不疼、娘不愛，生母亦為瞭他，堅決不肯相認。”

“小小年紀，為瞭溫飽，他很早便學會察言觀色。弟弟妹妹們不願做的事，他皆會。他會為瞭入學，親手給爹縫制新衣；會為瞭替生母討些禮物錢，給主母煲半個月湯，卻又不敢讓生母知曉，悄悄放到小苑門前……”