龔留群躺在床上作揖，一臉抱歉：“有勞薛掌印前來，請恕老廂無禮。”

“無妨，聖上不放心龔尚書，擢咱傢來看看。”薛晴羽用眼神看瞭仆從一眼。

龔留群會意：“夫人，你帶他們先下去吧，為夫有話要同薛掌印單獨說。”

龔夫人瞥瞭眼薛晴羽，領瞭仆從們離開，闔上臥房的門。

薛晴羽也不繞彎子：“龔大人，科考前一日，你何以來薛府？”

龔留群佯裝無辜：“自是為瞭告知薛掌印科考流程，未免出岔子。”

“當真如此？”薛晴羽有些煩這老匹夫，“龔尚書，咱傢知你有妻女，你若願意開口，咱傢可暗中派人護你龔府安全。”

龔留群沉默片刻：“哎，薛掌印，你走吧。蚍蜉之力，焉能撼動大樹？”

“是蔣傢？”薛晴羽猜出幾分實情，龔留群卻背過頭去，再不看薛晴羽。

薛晴羽見龔留群態度如斯，心中已有大概：“龔尚書既不願涉險，咱傢也不勉強。此事已交由錦衣衛受理，龔尚書若想明哲保身，切忌提及方才的談話。”

“對瞭，禮部左侍郎曹慶，此人如何？”

龔留群轉過身：“此人做事井井有條，確是個人才。”

“哦？所以，若龔尚書你出事暴斃，此人最有可能接任禮部尚書一職，是也不是？”

龔留群露出恍然大悟的表情：“多謝薛掌印提醒。”

“龔尚書文人出身，對人情世故多有不熟，也是難免。如此，咱傢便告辭瞭。”薛晴羽話音剛落，便欲起身。

龔留群壓低聲音，語速飛快：“科考三日前，蔣睿執通過曹慶約我吃飯，江開宇亦在場。我當場推辭，卻心知他們不會善罷甘休，才登門提醒薛掌印貢院恐會生變。我不知薛掌印如何懷疑上曹慶，他平日裡做事勤勉，禮部對外待人接物皆靠他，我並未多想。”

“多謝龔尚書，我以自身性命起誓，此事斷不會有旁人知曉。”薛晴羽離開龔府，思及早上看到的奏折。

“曹慶”這個名字，從前並不在彈劾她的官宦名冊中。當然，薛晴羽也有想過，許是曹慶心疼龔留群，怒意之下，參她一本。可方才通過龔留群的回話，此事起末，薛晴羽心中已有大概。

薛晴羽打算先回薛府，待天黑再搜查曹慶府邸。此次未得到周嘉昊的許可，一切必須悄悄進行，再將證據呈上。隻是對待蔣傢，薛晴羽也沒什麼把握。若周嘉昊真的一早大權在握，何至25歲登基？周嘉昊全靠蔣傢扶持，焉能輕易斬斷羽翼？

查案

離薛府尚有五米遠，薛晴羽便看到鐵血攜小旗將薛府包圍。待薛晴羽走得近瞭，剛好看到蕭清鶴從府裡走出來。後面跟著的裴俊達一臉凝重，仿佛要殺人。

“鐵同知這是作甚？”薛晴羽語氣冷漠，裝作和鐵血結怨已久。

鐵血一副公事公辦的架勢：“見過薛掌印，蕭修撰為龔尚書被襲案的當事人，屬下來請他去錦衣衛問個話。聽聞他借宿在薛府，薛掌印放心，待問詢完畢，屬下定將人完好無損送回來。”

薛晴羽看向蕭清鶴，後者一臉淡然。薛晴羽揮揮手，鐵血領著一幫人離開。

裴俊達感慨：“哎，狀元郎一夜成名，怕不是什麼好兆頭啊！”

“正是午膳時間，進屋用膳吧。”薛晴羽揚長往後院走去，裴俊達見薛晴羽一副不在意的樣子，暗暗松瞭口氣，連帶著胃口大開。

薛晴羽心事重重，未註意到大傢和她一起用膳時，姿態逐漸放松，話也多瞭起來。

戌時，薛晴羽換上夜行衣，遮擋面部，又找趙舒尋瞭把尋常長劍，自小苑翻墻而出。曹府在城中的南邊，距離不算遠，薛晴羽穿小巷和屋簷而過。一路遇上的錦衣衛不少，看來案件仍在稽查中。

曹府周遭靜悄悄的，漆黑一片。薛晴羽穩穩落在天井的角落，尋到苑門最大的小苑，輕手輕腳快速進入臥房。

血腥味撲面而來，隔著面紗皆能嗅到，薛晴羽有股不好的預感。臥榻上橫著一個人，薛晴羽借月色，看到其嘴角流血、雙目緊閉。

雖與曹慶隻見過兩次，猶記曹慶下顎上的黑毛痣，薛晴羽伸手試探鼻息，發現曹慶剛死不久，身子也尚溫熱。

還是來晚瞭一步！薛晴羽快速探查周圍，發現曹慶右臂的狀態極不自然，有些扭曲。薛晴羽掰正曹慶身子，發現曹慶右手中指指向床下。薛晴羽點燃火折子，往床下看去，並無異常。