病源

“好，待會兒進城，幺舸你先去知府報道，看有多少可以調派的小吏；煩蕭少師帶薛姑娘去一趟佈匹店，看能尋到多少蠶絲紗佈；我領著葛老去看看避難所的病人，記錄下特征和目前患病人數。”舒寄柔果如蕭清鶴所言，處事周到、有調理。

馬車進瞭城，四周一片死寂。如當初的滁州城一般，商鋪盡數關閉，傢傢戶戶閉門不出。但從蘇州城的守衛來看，比滁州井然有序不少。

“蘇州府每年稅收皆排名前三，傢傢戶戶多以經商為主，對下一代的讀書也頗為重視，本該是個幸福的州府。”舒寄柔看著一路冷清，發出感慨。

薛晴羽思及什麼：“對瞭，舒知府，你既對蘇州城如此熟悉，可否向戶部尋來第一批感染者名冊？瘟疫這種東西，蔓延太快，盡早找到病源為好。”

舒寄柔一雙眼驀地銳利看過來：“薛姑娘不僅精通醫術，又擅手工創造，對朝中各部分工，也瞭解不少。”

薛晴羽尚未來得及開口，蕭清鶴直起身子，有意遮擋住舒寄柔的視線。

“此事還望舒大人保密，薛也不是姑娘真姓。薛姑娘是大戶之女，見多識廣，隻可惜傢中不讓女子外出，隻好偷偷前來相助。”

“胡鬧！深閨女子嬌生慣養，哪裡受得瞭這般苦？”舒寄柔眼睛微瞇，“若有個三長兩短，如何是好？蕭大人前去薛姑娘傢中交代？莫不是……你們倆……”

“舒大人誤會瞭，蕭某可高攀不起薛姑娘。隻舒大人有所不知，前次瘟疫，名義上是葛老解決危機，實則背後薛姑娘功不可沒。有薛姑娘在，我們皆可安心些。”蕭清鶴解釋得十分心虛，完全不敢看薛晴羽。

一直未出聲的葛老開口：“薛大夫是女英雄，舒大人切莫小覷瞭她。”

舒寄柔定神看向薛晴羽，後者慌忙垂下頭去，以佯裝害羞的方式掩蓋自己的琥珀色瞳孔。

待馬車穩穩停在驛館門口，舒寄柔率先下車，掀開佈簾道：

“諸位也看到瞭蘇州府如今的現狀，瘟疫未解決前，先委屈大傢居住在驛館瞭。”

“舒大人不必客套，我們放下行囊便各自辦事，抓緊時間。”蕭清鶴接著下馬，就聽舒寄柔壓低聲音，在他耳邊低語。

“恭喜蕭大人喜獲佳人，我不會說出去的。”

蕭清鶴看著舒寄柔快速走遠的背影，心道，原也知道瞞不住，沒想到舒寄柔敏銳至此，這麼久就發現瞭端倪。

蕭清鶴再不遮掩，轉過身就握住薛晴羽的手，扶著她下車。葛老一早感覺出二人之間的不對勁，看破不說破，微微一笑。

蕭清鶴根據蘇州地形圖，很快尋到三傢佈匹店，分別位於城南、城中和城北，相距甚遠。

“看來，今日不得清閑瞭，辛苦你瞭。”蕭清鶴自上而下看瞭眼薛晴羽，眼神中流露出心疼之色。

“彼此、彼此。”薛晴羽不以為意，翻身上馬，向蕭清鶴伸出手，“為節約時間，我載你去吧。”

於是，蕭清鶴坐在薛晴羽身後，扶住薛晴羽肩膀。薛晴羽一陣不耐煩，直接握住蕭清鶴的手，環住自己的腰。

“抓緊些。”薛晴羽話音剛落，一揚馬鞭，直奔最近的城中。

城中靜悄悄的，二人敲瞭許久店門，無人應答，失望前往城北。城北街頭照例無人，隻不時路過幾個侍衛。

“你們，幹什麼的？”侍衛看到二人，攔路盤問。

蕭清鶴亮出皇牌，侍衛方畢恭畢敬。

“原是蕭少師，一早聽聞蕭少師親自前來監察瘟疫，不曾想如此之快。”

蕭清鶴下瞭馬，取出地形圖：“敢問，這傢佈匹店的主人呢？”

“哦，這傢啊，這傢店的主人已感染瘟疫，被統一送往醫館瞭。目前，除瞭醫館，所有店鋪皆已關閉。”

“若我需要蠶絲紗佈，當如何？”

侍衛思忖片刻道：“若蕭少師想要，可先取用，事後再由官府與店鋪結算銀兩即可。”

“好，那請你們分別前往這三傢店，將剩餘蠶絲紗佈皆取走，送往驛館，再清點一下未感染的人，為大傢制作面罩。”

“是！”侍衛們面面相覷，見蕭清鶴頗有經驗，眉眼揚起喜色。

未感染者不多，十之八九系閉門不出的婦孺和老人，薛晴羽擇瞭驛館附近一處寬敞的城隍廟，為每個人戴上自制的面罩，再對人員進行瞭分工。老人傢負責將紗佈疊三層，再將佈條裁剪成細長條，婦孺負責用針線縫制好面罩。