薛晴羽冷笑：“哼，楊修撰對薛府之事，倒比咱傢還瞭解呢。看來，你和姚芝姑娘已互生愛慕，今日剛好都在，咱傢便借機替你們請個恩典，讓聖上下旨賜婚，如何？”

“整出這麼大事兒，還想賜婚？楊修撰構陷權臣，降為翰林院編修，升鄭修策為修撰。花名冊上之人，皆罷黜職位，逐出東緝事廠。”周嘉昊此番，真正見識瞭薛晴羽的本事，餘光一直未離開薛晴羽。

俞英作揖：“聖上英明，微臣這便回督查院載入卷宗。”

楊懷璧跌坐在地上，一雙眼空洞望著前方。這分明是，聖上悄悄交予他的任務，說還有另一條線，定保萬無一失。

薛晴羽站立於大殿中央，恭敬道：“聖上，微臣此次苦於傢中無碳，研究出瞭新的方法，用宣紙包裹銀絲碳，置於陰涼通風處，再曬一曬，方可啓用。聽聞今年宮中亦緊缺銀絲碳，此方法想來可替國庫節約大筆銀錢。不知聖上可喜歡臣送的禮物？”

薛晴羽這番話意有所指，周嘉昊算是聽出來瞭，卻不好發作。

“薛掌印始終心細傢國百姓，此等忠義之人，屢遭同僚猜忌，朕十分心痛。四喜，這其中兩箱銀絲碳擡去薛府，當作嘉獎；其餘交予菡妃，分配給各宮吧。”周嘉昊揮揮手，“朕乏瞭，都退下吧。”

薛晴羽臨走前，和蔣菡對上眼神。殿上幾個人沒怎麼打照面，幾乎各回各傢。經此一事，薛晴羽也算看出瞭周嘉昊的打算和身邊幾個人的用心。四喜和二手是向著她的，可亦有自身立場。四喜身為老人，比二壽豁得出去，可二次、三次後呢？她不能將希望完全寄托在他人身上，何況未必每次皆有運氣。

不知不覺便走到瞭鐘粹宮大門前，不知是否因為蔣菡最受寵，薛晴羽一路經過整個後宮，這個時節，隻餘鐘粹宮盛放著滿園紅梅。

“見過薛掌印。”一位面生的宮女看到薛晴羽，上前行禮，“娘娘去面聖瞭，掌印不如先跟奴婢去瞧瞧大皇子和長公主？”

“好。”薛晴羽同意，假裝隨意問道，“這鐘粹宮的院子，咱傢怎麼記著種的不是梅花？”

宮女聽聞，語氣驕傲：“薛掌印有所不知，聖上寵愛娘娘，每逢換季，便會遣工匠重新栽種花草，力求鐘粹宮四季如春。”

好一個四季如春，曾幾何時，周嘉昊對原主的寵愛，有過之而無不及，轉眼便到瞭拔刀相向的地步。

兩個孩子被將養在離蔣菡最近的偏殿，正睡在搖籃裡，好不快活。薛晴羽躡手躡腳，打手勢讓奶娘莫要行禮，盯著孩子瞧瞭又瞧。

大皇子的眉眼很像周嘉昊，下半張臉卻和蔣菡一摸一樣。長公主雖說不出具體相似之處，但皮膚白皙、五官精致，將來定是個美人坯子，想來，也不會引起懷疑。

外間響起一陣腳步聲，薛晴羽思忖著蔣菡歸來，便離開瞭偏殿。

“還是薛掌印腳程快。”蔣菡將原本搭在綠芙手背的手收回來，很自然地放在薛晴羽手背上。

綠芙頓住腳步，身後其餘宮人會意，垂下頭，不再往前走。

蔣菡攜著薛晴羽的手來到正殿，綠芙立馬關上殿門，留偌大的空間給二人密談。

“娘娘，其實我一直想問，若當日調包，容傢之女還沒出生，當如何？”

“那便是我和那孩子的命運，努力過瞭，便不用後悔。”蔣菡笑著拉薛晴羽坐下，“今日禦書房的事，倒再次叫我對你刮目相看瞭。”

薛晴羽嘆瞭口氣：“哎，事情演變成今日這般局面，也是情非得已。”

蔣菡輕拍薛晴羽手背：“同是女人，自然能懂女人的不易。經此一事，他非但未拔除你在朝中的暗樁，反倒除去瞭自己在你身邊的眼線，隻怕不會甘心。接下來，你要更加小心。”

“娘娘當日尋我，可是料到瞭此番？”

蔣菡起身，邊踱步邊嘆氣：“你可知，我初入宮，我的枕邊人夢中叫的是誰？”

“薑懐？”

“不，是晴兒。”

薛晴羽內心泛起一股惡心，猶如不小心吃瞭蒼蠅叮過的蛋，不可置信看著蔣菡。

蔣菡莞爾一笑，嫵媚無雙：“我尋遍後宮，也未能找出名字裡有‘晴’字的人，直到後來意外得知瞭你的小字，又聽聞瞭定武侯之事，才將一切串聯起來。我是該恨你的，可選秀那日，你幫我在先，他又暗中想除去你，實在叫我恨不起來。”

“其實這世上最痛苦的，是他吧？連自己最愛誰都不清楚，當然，他也沒必要知道。”